かつては労咳（ろうがい）とも呼ばれた病気。
肺等の呼吸器を中心に、結核菌が体の組織を破壊し
放置すれば死に至る。
「死の病」だった結核
栄養状態が悪いとかかりやすくなる病気のため、かつては「国民病」とも言われる程広く蔓延していた。
日本でも太平洋戦争後暫くくらいまでは不治の病として扱われ
殆ど満足な治療法もなく、安静にしているしかなかった。
そのため、結核患者のためのサナトリウムも結構あちこちにあった。
また、病状が進むと喀血を起こすため、「悲劇の病」としてのイメージが強く、
正岡子規など若くしてこの病で亡くなった歴史上の有名人も数多い。
このためかつては文学を中心としたフィクションで良く取り上げられた時期もあり、
キャラの病弱設定の定番の一つでもあった。
肺などの一部を切除する方法なども取られた時期もあったが、
戦後は抗生物質の普及もあり、大幅に患者数は減り、半年以内での投薬および休養で
回復する病気になっていき「死の病」のイメージは薄れて行った。
現代の結核
すっかり過去の病気かと思いきや、結核菌は日本の湿気の多い気候を好む菌であり、実は今もかなり多い。抗生物質が特効薬だが、耐性菌ができているので万能ではない。
抵抗力の弱っている病人や老人が集団感染することもあり、老健施設や病院などでの集団感染も今なお時折発生している。
近年ではタレントの箕輪はるか（ハリセンボン）、JOYが罹患したことで知られている。
結核に罹患した実在の有名人
結核患者の登場する作品
堀辰雄作『風立ちぬ』『菜穂子』
福永武彦作『草の花』
トーマス・マン作『魔の山』
徳富蘆花作『不如帰』
幸田文「おとうと」
「ムッちゃんの詩」実話を元にした絵本。
デュマ・フィス(小デュマ)『椿姫』ヴェルディがオペラ化。
