レールバス

れーるばす

バス並みの車体を採用した小型気動車。広い意味ではバスの技術を導入した気動車をも指す。

バス並みの小ぶりな車体の気動車。

普通の鉄道サイズの車両に比べ、車両購入費や運行コストが削減できるため、国鉄の廃止路線を引き継いだ第三セクター鉄道など、旅客の少ないローカル線を中心に導入された。

ヨーロッパにおいては特に1950年代より西ドイツやチェコスロバキアなどで量産され輸送量の少ない線区で使用された。

既に廃止されているが、青森県の野辺地－七戸間を走っていた「南部縦貫鉄道」のレールバスが代表的存在。

日本でも1980年代から導入する鉄道会社が多かったが、ラッシュ時の収容力に限界があった。

さらに、決定打として1991年に信楽高原鉄道列車衝突事故が発生する。衝突相手の国鉄形気動車(キハ58系)が運転台以外はほぼ原形をとどめていたのに対し、SKR202は原形をとどめないほど木っ端微塵になってしまい、さらに2両目のSKR204も復旧不可能で事故廃車となった。

このことから1990年代後半以降は一般型気動車に置き換えられており、いすみ鉄道のようにより古い国鉄形気動車を購入する例も出、日本の鉄道で運用し難いという厳しい現実を実証してしまった。

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