概要
豊橋～名鉄岐阜間99.8kmを結ぶ。ほとんどの区間でJRの東海道本線と併走する名鉄(名古屋鉄道)の中核路線で、愛知県を南北に縦貫している。笠松駅以北は岐阜県に入る。(以下、名古屋本線を「本線」と記す)
他社との直通はしていないものの、豊橋～伊奈の間は飯田線との併用区間になっている。区間内にある飯田線下地、船町の両駅には名鉄の列車は停車せず、乗り換えは豊橋か豊川線豊川稲荷まで行く必要がある。
枇杷島橋(現枇杷島分岐点)～岐阜間は名古屋電気鉄道→名古屋鉄道(初代)→名岐鉄道が、神宮前～豊橋間は愛知電気鉄道が建設し、愛電・名岐が合併した名古屋鉄道(2代目)が枇杷島橋～神宮前を建設した。1944年の全通時は金山橋(現金山)～岐阜(西部線)は600V、金山橋～豊橋(東部線)は1500Vだったため、金山橋駅で乗り換えが必要だった。1948年に西部線を1500Vに昇圧して東西直通を開始、同時に新岐阜～豊橋を名古屋本線と改称した。
現在は一部区間で最高速度120km/hでの運行が行われている。愛電1社によって造られた東部線は直線が多いのに対し、西部線はいくつもの会社の路線をつなげた形のためカーブが多く、スピードアップのネックになっている。枇杷島分岐点～神宮前間は支線からの列車も乗り入れるため日中でも1時間30本前後という高密度になっており、神宮前～金山間を複々線化するなど混雑緩和を図っている。
種別
ほぼ本線にわたり運行されている種別のみ扱う。(中部国際空港方面などへ直通するミュースカイや快速急行は除く)
普通
全線を通す列車がなく、本線内で完結する系統は1)岐阜～須ケ口、2)東岡崎～伊奈の2系統で、それぞれ1時間あたり4本運行されている。東岡崎～須ケ口間は犬山線直通の3)東岡崎～岩倉・犬山の系統と津島線直通の4)佐屋・弥富～豊明(名古屋(上り)・神宮前(下り)～豊明間準急)の系統によって運行されている。なお2)、3)は続行運転を行う運用も存在する。伊奈～豊橋間は線路容量の関係で普通列車は運行されていない。優等列車の退避が多く、表定速度は遅い。
準急
国府～豊橋間には設定されていない。殆どは須ケ口・名古屋・神宮前・新安城・東岡崎のいずれかで普通・急行に種別変更される。豊明・東岡崎付近では各駅に停車する。
急行
全線で運行される。本線内の急行は岐阜～豊橋、一宮～豊川稲荷(一部時間帯は大里or二ツ杁停車、東岡崎～豊川稲荷間準急)の2系統が1時間2本ずつ運行されるほか、津島・西尾線直通の佐屋～吉良吉田間の系統(全列車豊明停車、津島線内下りは普通、津島線内上りおよび須ケ口～名古屋間、一部時間帯西尾線内準急)も1時間2本運行される。朝夕時間帯には岐阜発着の羽島線直通列車も運行される(羽島線内普通)。名古屋以北では原則特急の退避を行わない。中京競馬場での場外発売日には一部の列車が中京競馬場前にも停車する。
特急、快速特急
原則一部特別車編成で運行されるが、名古屋発東岡崎行き最終と中部国際空港発岐阜行き最終(いずれも特急)は全車一般車となる。新木曽川と笠松はラッシュ時名古屋方面の一部の特急が通過する。系統は1)岐阜～豊橋(上り豊橋方面快特、下り岐阜方面特急)、犬山線直通の2)新鵜沼～豊橋(上り特急、下り快特)、常滑線直通の3)岐阜～中部国際空港(特急)が1時間2本ずつ運行され、2)、3)は金山で接続する。
