奈良時代以降の日本で成人を示すものとして行われる慣習的な通過儀礼のこと。 主に男子の成人を示すものとして行われる儀式として認識されるが、少なくとも江戸時代以降は女性も元服に当たる儀式を行うようになったとされる。 なお元服の式の際に男性につく仮親は烏帽子親、女性につく仮親は鉄漿親という。