M4カービン/M4A1カービンとは
開発経緯
米国の特殊部隊統合軍SOCOMが、XM177の後継としてコルト社に開発依頼したM16A2のカービンモデル(コルトでの製品名はモデル777(3点バースト)とモデル779(フルオート))。それまでのM16系カービンと異なり、キャリングハンドルを着脱式としてレシーバーに20mmマウントレールを設け、M203を固定するためのステップド(段付き)バレルを採用するなど、細かい部分で修正が加わっている。また、特徴の一つである14.5インチのバレル長は、XM177以来のM16系カービン(とくにM727)のノウハウから得られたもので、火力と軽便さを両立する最適なバレル長となっている。
運用状況
その性能やレイルシステムによる発展性の高さからアメリカのみならずイスラエル国防軍や自衛隊の特殊作戦群、イギリス陸軍のSASなどにも配備されている。近年ではカスタムパーツや汎用性の高さから幅広い顧客のニーズに応えられるとしてPMSCsの社員も装備している姿が多く見られる。
アメリカ軍では市街戦に投入されることが多くなった陸軍の需要と合ったことも有り、「すべての海兵はライフルマン」という海兵隊を除いて最前線の部隊ではM4カービンが主力となっている。
M16は支援用や後方部隊で使われる程度となった。
性能
| 口径 | 5.56mm |
|---|---|
| 使用弾薬 | 5.56mmNATO弾 |
| 装弾数 | 20/30 |
| 全長 | 850mm |
| 重量 | 3,480g |
| 有効射程 | 約500m |
※wikipediaより概値
使用弾薬は二次大戦以降急速に普及した小口径/高初速を実現した5.56mmNATO弾であり威力は7.62mmNATO弾に劣るものの小さな反動は制御が楽で射手への負担は小さい。
しかし、紛争地帯では新NATO弾の5.56mmよりも旧NATO弾の7.62mmやAKの7.62mm弾のほうが手に入りやすく、マリファナやら脳内麻薬やらでラリった兵士にも効果があると言われ、ベトナム戦争でのM16のトラブルや大口径信仰もあって特殊部隊員は7.62mmが使いたいが為に7.62×39mm弾のAKを用いる事もある。
作動方式にはリュングマン式というガス圧を直接利用する方式を採用しており、これにより部品点数の削減を実現している。
標準搭載は昔ながらのサーマルジャケットを備えた樹脂製ハンドガードだが、今ではスタンダードになった20mmレイルの付いたハンドガードが複数社から販売されていることもありカスタムが容易で個人レベルで扱いやすいスタイルで運用できる。加えて様々な会社からオプションやカスタム品が出回っており軍人だけでなく警備会社の面々にも人気なのである。
カスタム/他社製品
近年ではM4の人気に嫉妬した、もとい、注目した多くの大手銃器開発企業がM4のカスタムを発表しており、開発元のコルトのライバルとも言えるS&Wやナイツアーマメント、スターム・ルガー、ドイツの最大手H&K、ベルギーのFNH社、アメリカのSIG SAUER社などが参加し、それ以外にも様々な有名無名の企業が工場での大規模生産から果ては個人のガレージで製品を作っているのである。
一部の会社ではガスブロックやガスチューブ、ボルトを交換する事でリュングマンシステムからガスピストンに変更するパーツを販売している。
また、既存のM4のガスチューブを交換するだけでガスピストン化できるキットも存在している。
アメリカでは登録の関係でロアレシーバーのみが銃として登録されることもあり、特に制限されずにアッパーを複数持つことができ、更に人気とカスタム市場が確立されており、少数製造でも採算が取れることから完全に趣味といえる迷銃が数多く製造されているのも特徴。
SAWのようにベルトリンクアモを使用可能にするアッパーというのはまだまともなほうで、.50 Beowulfなどの大口径弾薬に対応、12.7mmシングルショットライフル化、コンパウンドボウ化など様々なアッパーキットが販売されている。
一方でロアレシーバーの方もマルチキャリバーライフルの登場に対抗するため、複数の銃を登録せずに済むようにマグウェル周辺を交換可能とする、大型のマグウェル内に使用弾薬にあわせてスペーサーを入れる事でマグウェルサイズを変える等、様々な機構で多種多様な弾薬に対応できる製品が登場している。
ハイダー部のネジは1/2-28正ネジを使用しているが、AK47のM14P1.0逆ネジ、AK74のM24P1.5正ネジに変換するアダプタもあり、多種多様なハイダーの取り付けが可能。
アメリカ海軍特殊部隊であるSEALsではRECCEライフルを独自に開発、後にNSWC海軍特殊戦センターも参加して偵察狙撃ライフルとして完成した。
M4の性能向上を目的としたSOPMODプログラムの一環として生まれた陸軍と海軍のSPRライフルがM16の銃身を短縮する形で狙撃銃としたのに対し、RECCEライフルはM4の銃身を延長する形で狙撃銃としている。
どちらもSPRと同時に開発されたMk262弾に最適化された銃身を持っており、中距離の狙撃から近接戦闘まで使える銃となっている。
アメリカ軍へと納入されるM4はカナダのカナダコルト社(旧ディマコ社)が製造しているが、アメリカ陸軍はレミントンアームズとM4の購入を契約した。(全面的にレミントン製へと変更する予定)
最近特に有名なのは驚きのフィンガーテクニック（性的な意味を含まない）をお持ちであるクリス・コスタが絶賛するMagpulのカスタムパーツやライフルでニコニコ動画といった動画サイトや各情報誌で注目されている。
前述のように市場が確立していることに加え、パテント切れ後にアメリカ軍の次期アサルトライフルのトライアルがあったのがクローンを製造する会社が増えた原因と思われる。
世界一腕の立つ殺し屋の愛銃でもある。
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