概要
東京弁とは、東京都心部で古くから話されていた言葉。江戸の頃から日本各地から人々が集まるという土地柄、各地の方言（特に京都を中心とした上方の言葉や、徳川家康の出身地である三河の言葉）を吸収していった結果、周辺の関東方言とは大きく異なる特徴を有する。
主として武家社会で培われた山の手言葉と、町人の間で用いられていた江戸言葉に分かれる。江戸言葉については別に記事を設け、ここでは主に山の手言葉について説明した上で、さらに現代の東京近郊で主に用いられている首都圏方言についても併せて記す。
尚、広義には東京都下で話される他の方言も含めて東京弁と称する事があるが、これらはそれぞれ異なる方言区分に属している（多摩弁：典型的な西関東方言 北部伊豆諸島方言：伊豆半島の方言に近い 八丈方言：奈良時代の東国方言の名残を残す方言。日本語とは独立した言語とされる事も）。東京都下の方言は、いずれもほとんど廃れて首都圏方言に置き換わっており、今でも方言の特徴を残す言葉を話すのは高齢者がほとんどである。
山の手言葉
江戸時代に上流階級の武家が日常的に用いていた言葉をベースとし、そこに明治時代京言葉の要素が加わって形成された言葉。そのため旧来の関東の方言に比べ敬語表現が著しく洗練されており、「ざます」「ざんす」や「あそばす（～あそばせ）」等、現在ではあまり使われないものも多い。また、ガ行音において語頭以外では鼻濁音（英語のlanguageのngがこれに近い）が用いられる等の特徴も有していた。
一応、お嬢様言葉などに山の手言葉の名残を見る事はできよう（とはいえ、上のような例はどうかと思うが……）。
日本語の標準語はこの山の手言葉をベースに発展したものであり、関西などではこの標準語を指して「東京弁」と呼称する場合もあるが、以上のような特徴を見ても分かる通り、厳密には東京弁（山の手言葉）と標準語は異なる。
首都圏方言
関東大震災や高度経済成長を経て、東京都心部とその周辺に地方から移住する人が増えたり、逆に都心部から郊外へと移り住む人が増え、東京方言と標準語（共通語）、それに西関東方言との境目が段々と曖昧になっていき、その上各地の方言が混ざり合っていった結果生まれた新たな方言。1980年代から徐々にメディアでも用いられるようになっていき、現在では方言という認識よりは「くだけた共通語」という認識がなされる方が多いとさえ言われている。
