蚕

かいこ

昆虫の一種

概要

蚕(カイコ)とは、昆虫・蛾の一種である。

繭から絹糸を生産するためにクワコから5,000年以上前に家畜化されたとされる。

（ただしクワコを飼育して絹糸を採るのは難しい為、クワコの近縁種が起源という説もある）

幼虫はクワの葉を食べ、繭を作り蛹になる。

成虫はカイコガ(蚕蛾)と呼ばれ、翅はあるが飛べない。

その昔、より多くの生糸を採る為に人間が身体を大きく改造し過ぎたのが

原因と言われている。

もし、実際に飛ばそうと思ったら、オオミズアオ辺りの大きさの

翅が必要と考えられる。

余計な話だが、カイコは野生に戻そうとしても、

枝にしがみつく力が弱い（枝から落ちる）、

葉を探しまわらない（近くの葉を食べ尽くすと餓死する）、

成虫が飛べない（交尾相手との遭遇・産卵場所への到達が困難）、

といった理由で、野生に戻る事は不可能と思われる。

カイコはもはや野生回帰能力を喪失し、人間の飼育下でしか生きていけない（完全家畜化）体になっている。

絹を採る際に繭を茹でるため、中の蛹は死亡する。

この蛹を家畜の飼料や釣りの餌にする他、長野県等では佃煮や炒め物などにして人間の食料とする。もうちょっと山奥入るとなぁ、成虫も食べるんな。蛹の方言は「ひび」っていうんだけどなぁ、蛾の日本語は「ひひる」って言ったんな。多分関連すると思うんだけどなぁ。

栄養価が高いため、現代でも宇宙ステーションにおける軽量な食品としての利用が研究されている。