概要
もともとはアニメやゲーム(とりわけギャルゲー)に登場する美少女系キャラクターを指すことが多かった。
…が、最近は萌える対象が広がり続けているため、もはや何でもありである。それが例え戦国武将、ロボット、ケモノであろうとも。
ちなみに、萌えキャラとは基本的に男性向けの可愛らしい女の子がメインだが、稀に女性向けの、顔立ちの整った男性キャラをさすこともある。また、男性キャラでも、ディフォルメ化したキャラの場合は萌えキャラと呼ばれることがある(BLと絵柄が被る為、腐向けキャラと呼ばれることもある)。
オフィシャルで「萌えキャラ」と言われているキャラは、人間よりも「映像」に近く、フィクションで言えば、主人公(読者が感情移入する為の人物)よりも相手役によく使われている。
各地で地域おこし・まちおこしや地域のPRのために元来の意味での萌えキャラを創作・活用する事例も増えてきている。
またピクシブでは、萌えキャラを描いた絵は数多く存在する為、実際の萌えキャラのイラストの規模よりもこのタグが使われることは少ない。(前出の理由以外にも萌え自体が広い意味を持つことと、より具体的な分類タグが充実しているため、あえてこの単語を使う必要性が薄いこともある)
似たタグでも、「キャラ萌え」は「萌えるキャラクター」のことではなく「自分(読者)がキャラクターに萌える行為」を指すことが多い。