ほとんどの県は県庁所在地の都市名または郡名が県名の由来となっている。例外は北海道・栃木県・埼玉県・神奈川県・石川県・三重県・兵庫県・愛媛県・沖縄県などがある。県庁移転によって例外となってしまったところが多い。広域地名を県名としたものもある。戊辰戦争で賊軍についたところは県名と県庁所在地名を異なる名前にさせられたという説があるが、もちろん誤りである。愛知県などのようにそもそもこの法則に当てはまっていない県がたくさんある。
ほとんどの県庁所在地は県内で最も人口の多い都市であることが多い。例外は福島市・前橋市・静岡市・津市・山口市。