シャコ

しゃこ

シャコ（蝦蛄）とは、軟甲綱・トゲエビ亜綱・口脚目シャコ科に属する甲殻類の総称である。

概要

シャコは甲殻類のグループの1つ。シャコエビと呼ばれることがあるが、シャコは自ら口脚目として分類され、エビ・カニ・ヤドカリが属する十脚目の仲間ではない。

なお、「アナジャコ」という甲殻類がいるが、これはシャコではなくエビの仲間。

十脚類の5対の歩脚に対して、シャコは5対の顎脚と3対の歩脚を持つ。顎脚のうち第2対が強大な捕脚になっている。後半身は大きく、遊泳に用いている5対の遊泳脚と鰓はその裏側に付く。

また、十脚類の目は左右に分けたが、シャコの目は1つの柄で「Y」の字形のように集約している。触角の左右に張り出したヘラ状の部分も特徴である。

シャコの捕脚は種類によって2つのタイプを持つ。泳いでいる魚を捕らえるため、カマキリの前足によく似ている刺撃型と、関節部分が太く硬くハンマー状になっていて貝やカニなどの殻を砕く打撃型がある。いずれも攻撃力は強く、捕まえる際は丈夫な手袋を用意することをオススメする。

南洋の珊瑚礁に住むモンハナシャコ（メイン画像）は非常にカラフルでダイバーに人気だが、打撃型のシャコであり、繰り出される捕脚のパンチは、水槽のガラスにひびを入れる程で、うかつに手を近づけて指の骨を折られたケースもある。体長15cmに育った個体の場合、威力は22口径の拳銃弾並みとされる。

江戸前の寿司ネタとしてお馴染みで、むき身は紫色で柔らかく、淡白だが旨味がある。前脚の肉「シャコ爪」や、「カツブシ」と呼ばれる卵巣も珍味。

奇妙な見た目や「水死体に一番早く群がる」といった俗説で敬遠されがちだが、見た目はともかく、スカベンジャーではなく生きた獲物を捕らえて食べているので、俗説は正しくない。

ちなみに日本で「えびボクサー」として公開されたイギリス映画があるが、出てくるのはエビではなくシャコである。