概要
2016年の福岡ソフトバンクホークスは開幕直後こそあまり調子が出なかったが、4月中盤から8連勝していくと6月までに8連勝を3回記録するなどの快進撃。
投手陣は千賀滉大、東浜巨、リック・バンデンハークなどが活躍。打線では前シーズンに続き松田宣浩が活躍、交流戦からは城所龍磨も台頭。接戦に勝った試合が多いが、それでもソフトバンクが得意な交流戦は首位で通過した。
その勝率は、6月終了した時点で貯金29、何と勝率7割(いわゆる100勝ペース)。
2位の千葉ロッテマリーンズにも7.5ゲーム差をつけるなど前年以上の完全な独走体制。
一部では「優勝はホークスで決まった」「史上最速のマジック点灯もあるのでは」という話も流れ、このまま爆進Vロード一直線…と思われていた。
ところが………
ところが、7月に入ると状況は一変。
最大11.5ゲーム差をつけられていた北海道日本ハムファイターズの怒涛の追撃が始まった。
最初の3連戦、7連勝中の日本ハムを迎え撃ったが3連敗(しかも最後の1戦は大谷翔平ひとりにやられている)。
実は前述の6月終了時点でも、他11球団の中で日本ハムにだけは唯一勝ち越せなかったのである。
この対戦以降は打線が機能しなくなってしまい、投手陣もリリーフが救援失敗したりとソフトバンクはなかなか勝てなくなっていく。
そして日本ハムが球団新となる15連勝を記録し、射程圏内にまで迫る。あちらは不調のクローザー増井浩俊を先発転向させたり、マメがつぶれて投げられない大谷を打者に専念させたりと采配が悉く的中していた。
この時に週ベがソフトバンクを特集したが、発売時点で既に失速していた。
そして………
8月に入り、日本ハムの勢いが衰える………わけがなかった。
中盤で貯金の数で抜かれ、一時はマイナス0.5ゲーム差の首位という珍事まで発生。
25日の楽天戦、茂木栄五郎の浅いフライ性の打球を柳田悠岐が後逸。
ボールに触れなかったためエラーにはならなかったが、結果としてランニング3ラン本塁打を献上し逆転負け。首位を日本ハムに明け渡し、柳田は逸男となってしまった。
9月は日本ハムもソフトバンクも勝ったり負けたりの繰り返しで首位が目まぐるしく入れ替わるマッチレースに発展。しかし………
