工兵

こうへい

兵士の職種のひとつ。

工兵とは陸軍組織の兵士の職種(兵科)のひとつ。陸上自衛隊では施設科に当たる。

(基本的に)歩兵や砲兵などの直接的に敵と戦闘を行うことは無いものの、かなり危険を伴う任務が多い上に高度な技術と専門的知識が求められる兵科である。

任務

時代や組織によって従事する任務の内容や性格は大きく変わってくるが、代表的なものは次のとおり。

• 基地や駐屯地の設営および設備の維持・管理
• 在野での比較的大規模な宿営地や前線基地、陣地、防衛線の構築
• 作戦上必要な道路や橋梁、鉄道線路などの、設営・修繕
• 上記の設備が破壊された場合の復旧
• 地雷の設置

…などなど、後方での安全な任務が多いと思いきやさにあらず。

時と場合によっては、

• 地雷やIED、ブービートラップの探知・除去
• 不発弾の処理(武器整備を専門とする兵士が行うこともある)
• 撤退する自軍の最後尾で、地雷の設置や橋梁・道路の破壊、ブービートラップの設置などの敵軍の進軍妨害工作
• 敵の橋梁や道路・鉄道線路などの重要施設の破壊(※)
• 敵防御陣地の破壊(※)
• 敵前での架橋

などなど、下手な歩兵よりも危険な任務に従事することもあるという、かなり胆力が要る兵科であった。

特に、第二次世界大戦の頃までは、爆発物の専門家でもあるという特性が買われて「爆薬を抱えて主力たる歩兵のための突破口を拓く」ために歩兵よりも前で活動する場合もあったため、兵科としては支援的な性質ながら犠牲者が多い部隊であった。

大日本帝国陸軍では、これらの危険な任務、特に銃弾が飛び交う中での作戦を行う部隊を『戦闘工兵』、逆に土木作業を主体とする部隊を『建設工兵』と区別していた。

(※)現在では、ミサイルを用いたり特殊部隊や精鋭部隊のうち爆薬の教育を受けた兵士が行うことが増えたが、かつてはこれも工兵の主たる仕事であった。