概要
JR西日本が運行している関西国際空港アクセス特急「はるか」は、2010年代後半より訪日外国人(インバウンド)の増加により指定席車両が満席になることが多くなった。このため、現行の「はるか」のうち6両編成で運転される列車を9両編成へ増結することを決定。271系は「はるか」用281系の増結用編成として製造されることになった。
JR西日本では、本形式および「サンダーバード」「しらさぎ」用681系と「くろしお」用283系の置き換えを2024年～2027年の間に予定しているが、今回の増備は『281系の置き換え用ではなく、「はるか」の輸送力増強用・増結用』という立ち位置になっている。
あくまで増結用車両のため車両デザインは281系と統一感を持たせつつも、287系に引き続き先頭車の前面に衝突安全対策が取られており、また他の特急形車両と同様にモバイル用コンセントと車内防犯カメラも搭載される。281系のデッキ部に設けられていた「大型荷物スペース」は、271系では客室側に設けられた。
また、貫通幌にも対応しており、271系同士で連結すると幌を繋いで通り抜けることができる。
なお営業運転では常時貫通ではない281系と連結するので、281系が置き換えられるまでは使用されないと思われる。
2020年をめどに運行を開始。今回製造されるのは増結用の3両編成6本で、これにより「はるか」の全列車を9両編成で運行することが可能になる。
