概要
速達輸送を目的とする場合と、観光などで快適な旅行を目的とする場合がある。
国鉄時代は全国への広域転配を目的に交直流車両が多数製造されていたが、JR化後はそうした転属が原則無くなったため製造数が激減し常磐線・北陸本線系統に限られるようになった一方、九州・北海道内専用形式として交流車両が多数製造されるようになった。
特急電車の一例
※太字は既に形式消滅となった形式。国鉄特急形車両は国鉄の特急形電車にも記載。
国鉄・JR
直流区間用
157系 181系(151系・161系) 183系 185系 187系 189系
交流・直流区間共用
交流区間用
国鉄・JR以外
ロマンスカー(総称)
名鉄特急(総称)
近鉄特急(総称)