概要
1980年7月21日生まれ、高知県出身。「球児」は本名（理由は後述）。
高知商業高を卒業後、阪神タイガースにドラフト1位で入団した。2004年ごろに中継ぎに転向。最初は久保田智之が抑えだったため、8回限定の中継ぎだったが、その後は球児が抑えとなり、今に至る。2005年にはジェフ・ウィリアムス、久保田智之とともに勝利の方程式「JFK」を形成し、リーグ優勝の立役者となる。
阪神の絶対的守護神で、「火の玉ボール」と呼ばれる豪速で重い直球が武器。他にも、カーブやフォークを持っており、対強打者や緩急戦法で重宝。が、やはり直球で強気に攻めいる傾向がある。
2013年に米大リーグのシカゴ・カブスと契約。2014年オフにFAになると、テキサス・レンジャーズに移籍。しかし成績が良くなく、2015年シーズン途中に自由契約になる。その後は日本へ球界復帰。まず2015年シーズンが終わるまで独立リーグの四国アイランドリーグplus「高知ファイティングドッグス」で報酬なしで活躍し、同年オフに古巣・阪神タイガースへの復帰となった。
2016年の阪神復帰後は先発投手としての調整となったが、この年は5試合の先発登板で防御率6.12と振るわなかったため救援投手に復帰。コンディション不良で現役引退を決めた2020年までプレーを続けた。日米通算245セーブ・164ホールド。
エピソード
- 中学時代は女優の広末涼子と同級生であった。阪神入団時には広末から激励の手紙が届いた。
- 球児という名前は、父が草野球でノーヒットノーランを達成し、その記念として名づけられた。母はやめてくれと懇願したと言う。
- 右投げ左打ちだが、死球による利き腕の肩の怪我防止のために、実際は両打ちである。
- NHK-BS1「球辞苑」において2016年シーズン最もストレート投球比率が高い投手であったことが判明。球の回転軸を水平に保つこと、速度を追求し過ぎないことを心掛けており、「今年（2017年）の方が自信がある」と番組内で語った。
- 2003年の阪神優勝メンバーかつ令和時代に登板した事のある最後の現役選手でもあった。
