大日本帝国海軍の軍人、戦闘機搭乗員（1916年～2000年）。最終階級は中尉。
太平洋戦争ではその大半の期間を前線において過ごし、エースパイロット（撃墜王）の一人として知られた。
（ただし、本人は撃墜数よりも「飛行機を壊さなかったこと」、「僚機を撃墜されなかったこと」を誇りとしていたという）
ラバウル基地所属時代のガダルカナル争奪戦を含め、零式艦上戦闘機で200回以上出撃している。
ヨーロッパ方面と異なり太平洋戦線は、日米とも戦場と根拠地(または空母)が離れているため、撃墜数や出撃回数は控えめになりがち(1回の出撃がほとんど1日がかり)。
その中でも増槽なしで航続距離が2000kmを超える零戦専門のパイロットとしては最多出撃数で、飛行距離では群を抜くリアルチートの1人である。
日本のエースと呼ばれる人は他にも何人かいるが、一般人にまである程度その名が浸透しているという点では陸軍の加藤建夫とともにツートップだろう。
インドネシア方面の上空でオランダ軍の大型輸送機を捕捉し、撃墜または基地に誘導するべく接近したが、震える民間人の母娘の乗客を確認し、輸送機をわざと見逃した。後にこの輸送機の乗客の一人は戦後に再会を果たした。
戦後、印刷会社に務めながら戦記ものや人生論などの本を執筆し、とくに『大空のサムライ』は世界的ベストセラーとなった。
戦記漫画を描いていた頃の漫画家・水木しげるは坂井氏から「勝った内容じゃなければダメだ」とアドバイスを送られたことがあるが、日本軍優勢の時に活躍した坂井氏と劣勢期の戦場にいた水木では、戦争の捉え方が違っており、水木はアドバイス通りに描けず苦労したという。
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パイロット 零戦 大空のサムライ 坂本美緒（ストライクウィッチーズ）
ハンス・ウルリッヒ・ルーデル：ドイツ空軍のエースパイロット。
