概要
日本の気象庁震度階級における最高震度。計測震度6.5以上は震度7となる。かつては「激震」とも呼ばれていた。1948年に起きた福井地震を契機として1949年に新設された階級であり、「木造家屋の30%以上が倒壊し山崩れ・地割れ・断層が生じる揺れ」と定義された。1995年に起きた兵庫県南部地震で神戸市や淡路島などの一部に震度7が初めて適用された。
どんな揺れなのか
では、震度7の揺れとは一体どれほど激しい揺れなのだろうか。気象庁は震度7について、「立っていることができず、はわないと動くことができない。揺れにほんろうされ、動くこともできず、飛ばされることもある。固定していない家具のほとんどが移動したり倒れたりし、飛ぶこともある｡壁のタイルや窓ガラスが破損､落下する建物がさらに多くなる。補強されているブロック塀も破損するものがある。」「耐震性が低い建物は傾いたり倒れたりする。耐震性が高い建物もまれに傾くことがある。がけ崩れが多発し、大規模な地すべりや山体の崩壊が発生することがある。」などと解説している。まさに地獄のような（この世の終わりのような）揺れである。
最大震度7を記録した地震
兵庫県南部地震
1995年1月17日午前5時46分頃、兵庫県南部で発生した直下型地震。気象庁による正式名称は「平成7年（1995年）兵庫県南部地震」。震源は大阪湾（淡路島沖）の明石海峡付近（北緯34度36分・東経135度02分）で、震源の深さは約16km。マグニチュード（M）7.3。最大震度は断層に沿った神戸市・芦屋市・西宮市・宝塚市・北淡町での震度7。人的被害は死者6434人、行方不明者3人、負傷者4万3792人。政府はこの地震災害を「阪神・淡路大震災」と命名した。
