曲亭馬琴

きょくていばきん

江戸時代後期の読本作家。日本初の職業小説家であり、元祖伝奇作家である。

曖昧さ回避

『南総里見八犬伝』の作者として知られる読本作家。日本で初めて原稿料だけで生活を成り立たせた小説家である。馬琴に先行する読本作家（山東京伝、上田秋成など）は他に本業を持っており、小説は副業であった。

同時代の浮世絵師葛飾北斎と親しく、馬琴の作品には多く北斎が挿絵を描いている。北斎以外にも京伝や式亭三馬、渡辺崋山ら同時代の文化人との交流が多く、その日記は貴重な歴史資料となっている。

武家奉公人の出自であるが、狷介な態度が疎まれ奉公先は長続きせず、24歳の時に山東京伝に弟子入りを乞うた。

版元・蔦屋重三郎に手代として雇われ、俳諧歳時記が著述家としての初のヒット作品となる。1807年から刊行した『椿説弓張月』が名声を博し、師匠の京伝をしのぐ読本の売れっ子となった。

代表作『八犬伝』は1814年から着手。晩年には目を患い、長男の医師・宗伯の妻・お路に口述筆記をさせることとなった。『八犬伝』は1842年に完結する。

馬琴の小説は没後の明治以降も広く読まれ、坪内逍遥は馬琴に対し「日本のシェークスピア」と手放しの賞賛を送った。