概要
旅客機の客席の等級のひとつで、ファーストクラスとエコノミークラスの間の等級である。総称として「エグゼクティブクラス」ともいうが、実際には名前は航空会社によって多種多様。
航空券にはビジネスのBではなくCと印字されるが、これはパンアメリカン航空が最初に導入した際に「クリッパー・クラス(Clipper Class)」という名前だったから、と言われている。
一般名称としてビジネスの名前が使われているのは、1974年にJALがボーイング747に設けた「エグゼクティブ・キャビン たちばな」が、個人利用・ビジネス客の利用を想定していたから。団体旅行や割引運賃が広がってきていた頃、「団体客がうるさい」という不満を受け、JALが個人旅行客・ビジネス客向けに団体客から切り離した専用区画を設けたのがビジネスクラスのルーツである。サービスはエコノミークラスと全く変わりなかった。
その後、1978年にパンアメリカン航空がエコノミークラスのサービスを強化した座席を設けたのが、現代的なビジネスクラスの端緒とされている。当時はまだシートそのものはエコノミーと同じで、最初にシートを変えて専用としたのは1979年のカンタス航空である。以後、パンナムやカンタスに追随する形で各社に広がっていった。
値段は、ファーストクラスよりは安いがエコノミークラスよりはかなり高い。座席は短距離路線では大型のリクライニングシート、長距離路線ではパーティションで仕切られたシートになっている場合が多く、ロングフライトでは気持ちよく眠ることができる、大型のモニターが装備されるなど、エコノミークラスよりも快適な空の旅を楽しむことができる。
最近はビジネスクラスのサービスレベルが高くなってきたため、ファーストクラスの設定をやめてビジネスクラスを最上級とする航空会社も出てきている。