概要
現在クジラ目には、口の中に、歯の代わりにヒゲ板があるヒゲクジラと名前の通り、歯のあるハクジラという2つのグループが存在している。しかし、過去にはそれらの祖先とされる3つのグループが存在した。それがこのムカシクジラという大昔のクジラのグループである。ムカシクジラは2つのグループの祖先を含む。始新世中期にバシロサウルス等がアフリカや北アメリカから知られるが、形態的には既に明らかに「クジラ」その者である。始新世中期になると、寒帯地域（とはいえ現在よりだいぶ温暖）や南半球にも分布を広げた。
ムカシクジラではテレスコーピングはあまり進んでおらず、各骨の接合の仕方は祖先のメソニクスと同様である。外鼻孔は頭骨の中程か、それよりも前に位置する。吻部は長く伸びるが、歯列は異歯性で、原始的な種類では哺乳類の基本数44本だが、次第に前方の歯が単純化して数が増えると共に、複雑な形をした臼歯は減少傾向を示しているのが特徴。
始新世の末期に地球環境の寒冷化が急速に進み海洋環境も激変した。ムカシクジラや彼等の祖先である原始的な水陸両生の哺乳類達はこれによってほとんどが消え去り、現生のクジラの直系祖先のみが残った。
