概要
ポジションは外野手、左投左打。
兵庫県立社高等学校、関西学院大学、社会人野球・大阪ガスを経て、2018年オフのドラフト会議にて阪神タイガースから1位指名を受け入団。背番号は5
俊足への評価が高く、入団前後では「赤星憲広2世」とも称されていた。
ルーキーイヤーの2019年から開幕1軍を勝ち取る。その後、1番センターとして定着した。
同年7月のオールスターゲーム第2戦(阪神甲子園球場)では、1992年の古田敦也以来のサイクルヒット達成(新人としては初めて)。またMVPも獲得した。
レベルが高い社会人野球で揉まれていたことも考慮されたのか、新人王こそ高卒二年目にして30本以上の本塁打を放つインパクトを残した村上宗隆に譲ったものの、活躍は遜色無いとのことで新人特別賞を受賞した。
打っては長嶋茂雄氏が1958年に記録したセ・リーグ新人安打記録153本を破る159安打をマーク。走っては36盗塁で盗塁王獲得する活躍を見せた。
その後もセンターの不動のレギュラーとして活躍。
2022年終了時点で、盗塁王を3回、最多安打を1回、ゴールデングラブ賞を2回獲得するなど走攻守で躍動。
ベストナインも2回獲得するなどリーグ屈指の外野手へと成長を遂げた。
そんな近本だが、ドラフト当時は、レベルの高い社会人野球で揉まれた実力者にもかかわらず、根尾、安田、辰巳等のビッグネームに埋もれていたことや、いわゆる「外れ外れ一位」だったことから、前評判は決して高くなかった。それだけにいきなりの活躍には驚きの声も大きかった。
選手としての特徴
走攻守三拍子そろった外野手。
球界屈指の俊足を武器に盗塁を量産。課題だった成功率も近年は改善している。
また、守備でも球界屈指の守備範囲の広さを誇りチームを度々救っている。
こうした特徴から、赤星憲広と比べられることも多いが、赤星自身は「打撃面で決定的に違う。むしろヤクルトの青木宣親に近いタイプではないか」といった旨の発言をしている。
実際に、赤星は本塁打が極端に少なかったのに対し、近本は安定して10本程度の本塁打を放つなどタイプ的には中距離打者と言える。
関連タグ
高橋優貴・清水昇：同じ2018年のドラフトの外れ外れ1位。どちらも大活躍中。
中野拓夢:2021年に、同じくルーキーイヤーで盗塁王を獲得。前評判がドラフト当時は然程高くなかったことや、新人王レベルの活躍にもかかわらず新人王を逃したという点も共通。
レジギガス:『ポケットモンスター』シリーズに登場するポケモン。このポケモンは特性「スロースタート」で最初は調子が上がらない。その為、シーズン序盤は調子が上がらないスロースターターの傾向にある近本と重ねられ、ファンから付けられたあだ名がレジギガス近本。ちなみに本人公認であり、専属トレーナーからレジギガスのぬいぐるみを貰い「レジギー」と名前をつけて可愛がっている。
