1969年生まれ。東京都出身で小学生の時に大阪市に移り住んだ｡当初はタレント弁護士としてバラエティ番組で知名度をあげ、政治家に転身した。
2008年38歳の時に大阪府知事に当選した。2010年、大阪維新の会を設立2011年、知事1期目途中で辞任し大阪市長選に出馬、当選。府知事には彼の側近である松井一郎が当選した。
良くも悪くも単純明快で力強いメッセージを発することで定評がある。派手に喧嘩を売ることで耳目を集める手法を取る事が多く、選挙等ではこの挑発に乗った敵陣が自滅するなどの結果で勝利に繋がっている。
だが、小林よしのりや中野剛志の批判に激怒し、「年下の癖に俺を呼び捨てすんな」「文句言うならお前がやってみろ」と、小学生レベルのイチャモンをつけ、かえって墓穴を掘ったこともある。
大阪維新の会は、考え方の近いみんなの党と連携して国政進出を準備しており、中央政界にも波乱を呼んでいる。財界や中央官僚からは、トップダウンで労働組合や地方公務員の既得権益を破壊するワンマン政治家として期待を集める一方、「壊し屋」橋下に「自分たちの既得権益も剥奪されるのではないか」という警戒もされている。
3男4女を抱える子沢山。
