概要
海外諸国では国王や大統領などの国家元首に次ぐNo.2の役職として設置され、元首の補佐を務める。一部の国では、実質元首をお飾り状態として首相が政の全てを取り仕切る。首相（『内閣総理大臣』）という観念は1721年の大英帝国の第一大蔵卿ウォルポール代議士が最初
イギリス
ジョージ1世（ゲオルグ1世）治世下の1721年にロバート・ウォルポール第一大蔵卿が、もともとドイツ語主体の王に変わり、政務を取り仕切る権限を得たことかは始まる。
これが議院内閣制の元祖だと言われる。
日本
日本では内閣総理大臣の通称として用いられ、国家元首が憲法上不在の日本においては事実上の元首たる天皇により親任される実質最高権力者となっている。
有名な首相
- オットー・フォン・ビスマルク／ドイツ統一に奮闘したプロイセンの首相で通称"鉄血宰相"と呼ばれた
- 伊藤博文／日本の初代首相
- サー・ウィンストン・チャーチル／第二次世界大戦期のイギリス首相
- マーガレット・サッチャー／冷戦期のイギリス首相で通称"鉄の女"と呼ばれた
