長く水上艦艇による水上戦の形をとっていたが、潜水艦や空母・艦載機の登場などから近現代における海戦の様相は大きく変わってきている。
世界史における大きな海戦の例
- サラミスの海戦（紀元前480年）
- アクティウムの海戦（紀元前31年）
- 壇ノ浦の戦い（1185年）
- プレヴェザの海戦（1538年）
- レパントの海戦（1571年）
- アルマダの海戦（1588年）
- トラファルガーの海戦（1805年）
- 日本海海戦（1905年、日露戦争）
- ユトランド沖海戦（1916年、第一次世界大戦）
- ハワイ・マレー沖海戦（1941年、第二次世界大戦）
- マリアナ沖海戦（1944年、第二次世界大戦）
- レイテ沖海戦（1944年、第二次世界大戦）
