基本的にはどんなヘリコプターも艦載機にできるとはいえ、これらの小型艦は波の影響を受けやすく、激しく揺れる艦上への着艦を余儀なくされる事がある。そのため、このような状況に備えて前述したアレスティング・フックに相当する拘束装置を装備している機種も多い。アメリカではヘリコプターから吊るしたワイヤーをウインチに繋げ機体を引き下ろすベアトラップが使われているが、複雑で大がかりなため欧州ではより簡素なハープーン・グリッド・システムが使われている。こちらは甲板に埋め込まれた穴だらけの板（グリッド）にヘリコプターから伸ばした棒（ハープーン）を引っかけるというもの。

専用に設計された機体となると、固定翼機と同じく格納庫へ収納するためにメインローターなどに折り畳み機能を有している。ただしそうでない機体も、メインローターのブレードを取り外せば（手間こそかかるが）収納可能。

主な任務は対潜哨戒、対艦攻撃、救難、上陸作戦の支援、垂直補給（物資をロープでぶら下げて運ぶ事）など。

陸上期からの転勤組

ちなみに陸上運用を前提とされた機が艦載機として再設計、もしくは改造されることがあり、F/A-18は空軍のコンペ用試作機であったYF-17を再設計しており、Su-33やMiG-29K等も原形機は空軍機である。

イギリス軍のアパッチAH Mk1は陸軍機ではあるものの海軍の揚陸艦等の艦内格納庫に搭載して輸送される事からメインローターの折り畳みが可能となっており、通常であれば分解となる他の陸軍機と異なり短時間での展開等が可能となっている。

U-2 偵察機の艦載型であるU-2Gは政治問題の解決のために艦載型に改造されたものの、空母運用予算やスケジュール管理の問題で数度運用したのみでお役御免となっている。

旧大日本帝国海軍では

厳密な区別はないが、「艦載機」と言えば専ら戦艦や巡洋艦等に搭載されている水上機の事を指し、空母に搭載されている航空機は「艦上機」と呼んでいた。

現在でも日本語表記にこの名残は存在し、『艦載機』と言えば護衛艦搭載ヘリから空母の搭載機まで艦に積む航空機全般を指すが、『艦上機』と言えば、空母で使うことを前提に専用設計されている機種を指すものとされる。

代表的な機種

アメリカ

第二次世界大戦

F4F ワイルドキャット：キャット一族の始まり。「グラマン鉄工所」と呼ばれるほどに機体が頑強。
F4U コルセア：逆ガルウイングが特徴。着艦時の高速さ、視界の悪さ故に、一旦空母運用を中止し陸上運用に切り替えられた。1943年末に空母運用が再開、1944年末、完全な空母運用能力を獲得したF4U-1Dが空母に配備された。
F6F ヘルキャット：F4Fの後継機。堅牢な設計に加え、零戦にも劣らない運動性能で太平洋戦争後期の日本海軍を圧倒した。前述のF4Uが空母から降りている時期を支えた機体である。
SBD ドーントレス：ミッドウェー海戦において、日本海軍の空母を撃沈した爆撃機。

冷戦期～現在

A-1 スカイレイダー：アメリカ版ソードフィッシュ。朝鮮戦争からベトナム戦争末期まで活躍した万能レシプロ攻撃機。
F-4 ファントムⅡ：5,000機以上生産された、西側戦闘機のベストセラー。
F-14 トムキャット：冷戦時代に対艦攻撃機要撃用の機体として開発された可変翼採用機。米海軍では既に退役しているが、今でも根強い人気を持つ。
A-6 イントルーダー：全天候型の攻撃機。派生型の電子戦機EA-6B プラウラーは2019年まで現役だった。
AV-8 ハリアー：V/STOL機の代表。英国から導入した初期型のA型をベースに近代化改修を施したB型が後に開発された。
F/A-18 ホーネット：F-14とA-6を代替する戦闘攻撃機で、マルチロール艦上機の代表的存在。発展系としてF/A-18E/F スーパーホーネットが存在し、派生型はEA-6B（電子戦機）まで代替し、さらに空中給油もこなす。
F-35：ステルス性を有する艦上戦闘機で、アメリカの他にも数か国が共同開発に関わっている。B型はV/STOL能力をもつ艦載型、C型はカタパルト射出とアレスティングワイヤー着艦に対応した通常の空母運用型となっている。
U-2G：高高度偵察機の艦載型。