概要
ローマ帝国の本国であったイタリアのラテン語が、時代とともに変化したもの。スペイン語、ポルトガル語、フランス語などとは、元が同じ言語の方言である。イタリア内でも方言差があり、どこからどこまでが同じ言語なのかは分かりにくいが、今は一般的に「一つの標準語ごとに別の言語」という扱いになっている。イタリア語の標準語はトスカーナ方言（フィレンツェの辺り）でありローマ方言ではないが、イタリア語の体系化がトスカーナ地方を中心に進められたためである。
特徴
・単語中の母音の出現頻度が多い。
・音節はたいてい母音で終わる。したがって響きが明るく聞こえる。
・母音は7種類（地方によっては5～6種類）だが、実質5種類と見做しても会話上差支えない。
（「ア」「イ」「ウ」「開いたエ」「閉じたエ」「開いたオ」「閉じたオ」の7種類だが、「開いたエ」「閉じたエ」を「エ」、「開いたオ」「閉じたオ」を「オ」というひとつの母音に括ってしまうことがよくある。）
・同じ子音を続けた長子音――日本語で言う促音（「っ」）＋子音に相当する発音――が多くあり、フィンランド語と同様に、ヨーロッパの他言語の話者にとっては「難しい発音」である。
・使うアルファベットは、外来語に使用するものを除くと、英語のアルファベットからJ、K、W、X、Yを除いた21文字である。
名詞の「性」には、男性形と女性形がある。名詞の「性」は、形容詞や動詞も変化させるため、「ブラーボ（ブラボー）」は男性に対して使う言葉である。女性には「ブラーバ（ブラバー）」。「ボーノ」も、”モッツァレラ”などの女性形の名称に対しては「ボーナ」となる。
間違ったとしても、「くん」と「ちゃん」を間違えた程度にしか思われないようだ。
文化
クラシック音楽で指示を記載するのに一般に使われる言語である。音楽関連では「ピアノ」「オペラ」などの語もイタリア語由来である。
イタリア料理関連でイタリア語の単語が使われることも多い。
イタリア語を公用語とする国・地域
- イタリア（他に一部の州ではドイツ語、フランス語、ラディン語、サルデーニャ語。公用語以外には、南部の一部でギリシア語とアルバニア語、サルデーニャの一部でカタルーニャ語が使われる）
- サンマリノ
- スイス（他にドイツ語、フランス語、ロマンシュ語）
- クロアチアの一部（他にクロアチア語など）
- スロベニアの一部（他にスロベニア語など）
また、公用語ではないが、マルタ、フランスのイタリア国境近く、アメリカ大陸各地のイタリア人移民の間などで使われている。
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