概要
女性を性的あるいは恋愛的に好む女性のことであり、また女性同士の同性愛のことを示す。日本ではゲイの対に当たる言葉である（欧米では、ゲイは女性同性愛も含む）。
略してレズやビアンと言われる事が多い。どちらも略称という点で同じだが、「レズ」のほうは蔑称、差別語としてビアンと言い換えられることが多い。
また、百合と呼ばれる事もあるが、百合は一般に創作作品に用いられる呼称のため、実在するカップルに用いるのはあまり好ましくはない。
近年のヨーロッパでは、同性での結婚またはそれに準じる地位（内縁関係や登録パートナーシップなど）が認められている国が多い。日本では、現在も過去も女性同性愛が禁じられたことはないが、女性同士の結婚（事実婚を含む）は認められておらず、男性同性愛者と同様、結婚の代用として養子制度が用いられてきた。
宗教との関係
同性愛はイスラム教で禁止されていることから、女性同性愛もイスラム教の国では固く禁止されており発覚した場合死刑になることさえある。また、ヒンドゥー教の法典『マヌ法典』の8章369節では、娘が娘を「疵ものにする」ケースに対し、罰金と鞭打ち系が定められている。一方で、イギリスなどの欧米諸国では、キリスト教の解釈から男性同性愛は過去に禁じられていたが、女性同性愛は特に禁止されていなかった。旧約聖書の『レビ記』で明確な死刑の規定がある（20章13節）のが男性の同性間性交渉だけ、という事情もあると考えられるが、新約聖書のパウロ書簡では女性間の性交渉も不道徳とはされている（『ローマ人への手紙』1章26節）。
歴史
歴史上多くの資料が残されている男性同性愛に比べ、女性同性愛の記録は少ない。
紀元前約625～570年頃、古代ギリシアのレスボス島に居を構えていた女流詩人サッポー（Sappho）の記録が最古と言われる。サッポーは恋愛を題材とした官能的な詩を多く残した詩人であり、サッポーが育んだ教え子の少女達との友愛関係は、現代の学説では古代ギリシアにおける同性愛と同様のものとの提唱がなされている。その事から、サッポーの住むレスボス島の名が、そのまま女性同性愛者を指す言葉となった。
日本で大正二年に発表されたメディアの中で、女性同性愛を指す「トリバジー」の語源は、「古代ギリシャにいたトリバスという女性」であるとする説が出たが、南方熊楠はこれを批判、これは元「撫摩(なでさわる)」を指す古代ギリシャ語トリベインから発生した語であると言っている。なお英語で貝合わせのような行為を指して、「tribadism」という。
平安時代の女房たちの間には深い友愛関係があったらしく、『紫式部日記』や『枕草子』などの記述から、紫式部や清少納言が同性愛的感性の持ち主だったのではないかという推測はあるが、明確な同性愛関係を示唆する描写はなく、真相は定かではない。日本の資料で明確な女性同性愛描写があるのは、鎌倉時代の物語『わが身にたどる姫君』が最初のものである｡
江戸時代には、大奥の女性が侍女を寵愛したとされており、春画には、女性同士の情交を描いたものもある。
また、南方熊楠はジョン・アディントン・シモンズが「ギリシャのホモの方は特異の道徳を生じ、大いに敬慕された」のと比較して、女性同性愛はただ性欲の発露であるという説を批判し、「尼僧の道徳堅固で何の醜聞もなく終る」内実に、同性愛的な関係があったのではないか、また、ダホメ王国(西アフリカにあった国)において国王が趣味で作った女戦士は、新人が先輩と性的な関係を結んだうえ、規律が良い、という報告を引いて、多分(資料がないんです資料が)レズビアンも功があったのではと言っている。
用語
「用語（categorize）」に関する基礎知識
「レズビアンに関する理解」として様々な用語が存在するが、基本的には「レズビアンを名乗る人達の文化主張」であり、そうした用語を知る事は女性同性愛者に対する理解とは無縁である。
特徴に応じた名称をつけることは、障碍者を「つんぼ」や「かたわ」と呼ぶ事に近い意識であり、理解でも分析でもなく、上から目線の選別（categorize）なので注意が必要。
タチとネコ
レズビアンにおける性行為では攻め役を「タチ（歌舞伎の立役=男役が由来）」、性行為を受動する側を「ネコ」と言う。
近年はゲイもこの用語を使うようになっている。
同人の世界ではノンケが同性愛用語を知らないためあまり用いられず「受け」「攻め」などが使われているようである。
リバ
タチ役とネコ役、両方をこなせるビアンのこと。（reverse＝逆・反対の意）
その他
海外ではややカジュアルな通称として dyke （ダイク）と言う語句が存在する。主に男っぽいレズビアンを指す。
pixivタグとしては
百合タグよりもエロスチックな絡みイラストが多めな傾向にある。
関連キャラクター
※公式でレズビアンと設定とされている、もしくは不特定多数の女性が好きな人物。他にも該当人物がいたら随時追記お願いします。
※五十音順
関連イラスト
