概要
江戸時代末期（幕末）の武士。新選組の局長として知られる人物。
もともとは多摩の農家の生まれであるが、当時通っていた天然理心流の道場・試衛館にて盗人を退治した活躍が認められ、師である近藤周助（近藤周斎）の養子となる。
文久3年（1863年）、同門の土方歳三・沖田総司らとともに、14代将軍徳川家茂の警護部隊「浪士組」に参加し上洛。その後、浪士たちの江戸帰還を提案されるが、近藤ら試衛館一派は水戸郷士・芹沢鴨らとともに京に残留。京都守護職を務める会津藩預かりの治安組織「壬生浪士組（後の新撰組）」の隊長（呼称は局長）となる。結成当初は芹沢とともに局長二名という二派閥体制をとっていたが、蛮行の目立つ芹沢ら水戸派浪士たちが一掃（粛清）されてからは近藤派を中心とした体制がとられるようになる。
戊辰戦争では江戸に戻り、「甲陽鎮撫隊」を再編。同隊の隊長として甲州へ出兵するが敗走。
流山にて屯集するが新政府軍に包囲され、自らを犠牲に政府軍本営に出頭し処刑（斬首）された。
逸話
生誕から没年まで何度も改名しており、後年に名乗った偽名を含めば5〜6通りはある。
農民時代の宮川勝五郎から始まり、周助の実家である嶋崎家に養子に入ってからは嶋崎勝太に改名。
天然理心流宗家を正式に襲名した頃からは嶋崎勇・近藤勇と名乗った。
また、新撰組が「甲陽鎮撫隊」と名を改めた際には自身を大久保大和守剛と称した。
幼少の頃から実父・久次郎から『三国志』や『水滸伝』などを読み聞かされた影響からか、武人・武士に強い憧れを抱いていたといわれる。その例として、新撰組の隊服である段だら模様の羽織袴は『忠臣蔵』の演劇での赤穂浪士たちの装束を真似たとされる他、口が大きく拳骨を丸ごと口に入れるという特技を持っていたが、これも戦国の武将・加藤清正の特技にあやかっていたとのこと。
また、刀剣の話が好きで愛刀はかの銘刀「虎徹」であったとされるが、偽銘だったともいわれている。
関連イラスト
