道鏡
どうきょう
概要
文武天皇4年（700年）、 河内国若江郡（現在の大阪府八尾市）に弓削櫛麻呂の息子として生まれる。弓削氏は物部系の名家であるが、彼には天智天皇ゆかりの出自ではないかと言う説も存在する（後述）。若き日に法相宗の高僧・義淵の弟子となり、華厳宗の名僧良弁からは、当時最高の学問の一つだったサンスクリット語を学び、禅や祈祷に優れた秀才になったという。
天平宝字5年（761年）、内道場（皇居内に設けられた仏教の道場）に仕えていた道鏡は孝謙天皇（当時は上皇）の病を治す役目を拝命し、見事に治癒させ奉ったことで絶大な信頼を賜ることとなる。その様子を見て危機感を抱いた淳仁天皇と、その後見人である藤原仲麻呂は上皇との対立を深め、天平宝字8年（764年）遂に戦いとなる。道鏡は、その先年である天平宝字7年（763年）に少僧都に任じられ、淳仁帝が捕まって仲麻呂が殺された直後には太政大臣禅師となった。
天平神護2年（766年）、2年前に称徳天皇として重祚された孝謙上皇は道鏡に法王の地位を下賜し、彼を天皇とほぼ互角の地位に引き上げた。道鏡は女帝の期待に応え、中国やインドなどから伝来した仏教理念を重んじた政治を行った。一門も出世の一途をたどり、弟の弓削浄人は8年間で従二位大納言と言う高位を賜ったという。
だが運命は神護景雲3年（769年）に暗転する。その年の5月、大宰帥の弓削浄人と大宰主神（神官）の習宣阿曾麻呂（すげのあそまろ）が「道鏡を皇位につかせたならば天下は泰平である」という内容の宇佐八幡宮の神託を奏上したのだった。称徳天皇は配下の尼僧・和気法均（わけのほうきん）を遣わそうとするも、彼女の体調を慮って弟の和気清麻呂を派遣した。だが、清麻呂は占いを司る巫女に何度も託宣を求めた結果、僧形の神が下されたという「わが国は開闢このかた、君臣のこと定まれり。臣をもて君とする、いまだこれあらず。天つ日嗣は、必ず皇緒を立てよ。無道の人はよろしく早く掃除すべし」と言う託宣を言上したため、大隅に流刑となってしまう。
その後も称徳天皇は道鏡を重用するが、神護景雲4年（770年）8月4日に崩御。女帝の陵に仕えていた道鏡は、無抵抗な状態で軍事や経済に関する権力を剥奪されたうえ、藤原氏の傀儡となった老帝・光仁天皇の勅命で8月21日に下野国薬師寺別当に左遷され、宝亀3年（772年）4月7日に亡くなった。その葬儀は庶人の格式であったと伝えられている。