概要
文字通り、日本という国を愛し、大切に想い、護りたいと心に思っている人のことである。
日本における「愛国」の語源は、日本書紀に出てくるある逸話からとされている。
日本における「愛国」の語源
語源となったとされる逸話は日本書紀に記されており、当時の福岡県八女を統治していた大伴氏の農奴である大伴部博麻(おおともべのはかま)は、663年の『白村江の戦い』で唐と新羅(朝鮮半島南東部にあった国家)の連合軍に捕らえられ、長安に捕虜として連れて行かれてしまう。
連れて行かれた先で、敵側に「日本を攻めるなら今だ」という気運が高まっていることを知った博麻は、祖国にそれを伝えるために自分自身を奴隷として唐人に売り、それで得たお金で捕まっていた高官4人を日本に返し、そのおかげで水城や大野城などの防衛ラインの構築が進められ、連合軍は日本侵攻を諦めたとされ、このことから博麻は日本の歴史上で唯一の「奴隷(※)」とされている。
それから30年後、日本人の奴隷がいると聞いた新羅の外交官が、その珍しさに興味を持ち博麻に会いに行くと、彼のその国を護るために我が身を売り渡した信条にいたく感銘を受け、博麻を買戻して故郷へと送り返した。
30年経って遂に祖国に帰ってきた博麻だったが、すでに自分を知っている人は誰もいなくなっており、寂しい思いをしている時に都から一通の書状が届く。
それは天皇からの直接のお手紙である「勅」であり、八女の農奴の身分である博麻に「あなたの国を愛する気持ちはすばらしい」との持統天皇からの感謝状であったという。
この「国を愛する思い」というのが、日本における『愛国』の語源になったと言われている。
