アイスホッケーの選手を夢見ていたが、身長が足りず断念した。
18歳でアメリカに渡り、TVドラマ『ファミリータイズ』で主人公を演じ一躍スターに。
1985年に「バック・トゥ・ザ・フューチャー」のマーティ・マクフライ役で、名実ともにハリウッドを代表するトップスターの仲間入りを果たした。
日本では特にBTTFシリーズが大ヒットしたことから人気が高く、1980年代の映画雑誌の人気ランキングでは、長い間1位の座を守り続けた青春スターである。
しかしながら30歳の若さでパーキンソン病を患い、俳優としては一線から退くことになった。