CV：小宮山清（第1作）、塩屋翼（第3作）
概要
原作『大海獣』に初登場。
若くして生物学を専攻とする天才科学者であるが、性格は極めて自己中心的かつ身勝手であり、自分が名声を得る為に手段を選ばない野心家かつ卑劣漢でもある。また、科学を至上としており、妖怪を始めとするオカルト的な事に関しては否定的な考えしか持たない。
家族は母親と妹の啓子の3人暮らしであるが、かなり貧しい環境で育った様で、この事が現在の性格を形成させる要因になっている模様。
アニメ版では母親も他界した設定で、啓子と兄妹二人で生きていた事になっている。
パプアニューギニアにて発見された鯨の先祖と思われる「ゼオクロノドン」の調査を目的とした大海獣調査隊のメンバーに選ばれるが、妖怪の血を引く鬼太郎が調査隊のメンバーとして協力している事を快く思わず、冷淡な態度をとり続ける。
パプアニューギニアに辿り着いた後、鬼太郎には命の危険にあった際に何度か助けられるものの、秀一にとっては気に入らない存在に助けられてプライドを大きく傷付けられたという認識しかなく、調査隊のメンバーが大海獣の襲撃で全滅したのを良い事に、自分一人だけの手柄にするべく、それまでの恩を全て仇に返す形で、採取に成功した大海獣の血を使って鬼太郎の身体に注入する。
パプアニューギニアから一人だけ凱旋帰国をする事に成功した後、大海獣の血の影響によって身体が大海獣そのものとなってしまった鬼太郎が日本に戻って来て、すぐにそれが鬼太郎である事に気付いた秀一は、彼が自分に仕返しをしに来たと被害妄想を抱き、大海獣の持っていたお守りから同じく正体に気付いた啓子に詰問されても、頑なに否定した（アニメ版第3作では、自分の名声欲しか頭にない事から殴って黙らせてまでいる）。
日本政府を強引に言い包めて、鬼太郎を殺す為の巨大ロボットを製作。鬼太郎に攻撃を仕掛けるも、母親と啓子の二人が手に取られていた結果、大海中に変貌した鬼太郎を取り逃がす事になった。
その後、再度大海獣に変貌した鬼太郎を襲撃するも、あえなくロボットは破壊されてしまい、自身も海に沈みかけようとしたが助け出される。そして、事の真実に気付いたねずみ男に殴られ、鬼太郎の近縁者である妖怪達からも激しく責められる事になり、母親からは自分達一家が過去に何度も鬼太郎達に助け出されていた事を聞かされた事でようやく自分の間違いを認め、大海獣に変貌した鬼太郎を元の姿へと戻した。
アニメ版第3作では、鬼太郎の激しい激怒を買い、何度も殴られているが、啓子が謝罪しながら止めている。彼女が止めなかったら、秀一は本当に殺されていたかもしれない…。
最終的に改心したとはいえ、ゲゲゲの鬼太郎に登場する人間のキャラクターの中でも、本当に自己中心的な性格をしている。上記のイラストのような事は絶対に無いのでご注意を…。
貸本版
ちなみにこのエピソードは「墓場鬼太郎」の「ないしょの話」および貸本時代の「鯨神」を大幅にリニューアルしたもの。
そっちの原作版では「山田秀一」ではなく「山田一郎」として登場するが、こっちの山田はゲゲゲ版と違って善人で、調査隊に紛れ込んだ怪しいねずみ男にも公平に接し、研究者としてもまじめな好人物。
一方同僚には「村岡花夫」というのがいて、こいつが悪人で、ねずみ男を「脳膜炎」と侮蔑したり研究成果を横取りしたり、挙句の果てに悪事がばれるのを恐れて山田一郎にゼオクロノドンの血液を注入し変異させる原因を作ったりしている。
この「ないしょの話」では鬼太郎はほとんど出てこず（序盤にねずみ男から「魂の干物」を奪って食ったら盛大に自爆。終盤復活するも山田青年を戻す助言をするだけ）、また自分にも公平に接する山田青年にねずみ男が親身になって相談に乗る（態度は偉そうだが）、そもそも大海獣になるのは鬼太郎ではなく山田一郎であるなど、ゲゲゲ版「大海獣」とは全く違う。
貸本時代の「鯨神」では、もっとエグい話になっているが、あまり南方は関係ない。
余談
- 4期の劇場作品では、一瞬だが山田と瓜二つなレポーターがゼオクロノドンの出現を報告していた。
- 彼は、世界で初めて「対怪獣用の巨大ロボット兵器」を開発したという功績？を残した(しかも全部一人で)。これはメカニコングよりも先である。大海獣は元々ゴジラにアイディアを得た「ラバン」という怪獣であり、それ以前のバージョンではゴジラそのものだった。つまり、この時のロボット兵器はメカゴジラそのものだった(東宝のメカゴジラが銀幕に登場するのはだいぶ後のこと)。つまり御大は、ゴジラを元にしてメカゴジラを生み出してしまったことになる。
