騎兵

きへい

騎兵とは馬等の騎乗可能な動物に騎乗し、戦闘を行う兵種。機動力や衝撃力を生かした戦闘を行う。

概要

騎兵とは、馬等の騎乗可能な動物(ラクダ、ゾウ等)に騎乗し、

戦闘を行う兵種を指す。

大別して、軽装であるが故の機動力を生かし、

偵察や奇襲、追撃、背面や側面に対する攻撃を行う軽騎兵と、

重装備による高い防御力を生かし、敵陣に対して突撃を行う重騎兵の2種に分けられる。

また、近世に入ると、両者の中間的な扱いの竜騎兵が登場した。

紀元前から近世にかけて、機動力や突破力、衝撃力から、戦場の花形として活躍したが、

19世紀中盤から後半にかけての、後装式小銃の登場と進化、

20世紀初頭の機関銃の採用拡大、更には戦車の登場、

何より本能に従う動物に頼らなければならないという重大な欠陥（特に先端恐怖症が致命的で、どんなに訓練をしても槍衾に突っ込むことだけは絶対にできない）により、

戦場における活躍の場を失い、騎兵は次第に、戦場から姿を消していった。

現代においては、主に装甲車(装甲兵員輸送車または歩兵戦闘車)やヘリコプターを用い、

迅速に展開、撤収する部隊に「騎兵」の称が用いられる。

また、そうした名前とは別に、自動車が通りづらい狭路、悪路での治安維持、軍事活動においては本来の意味での騎兵が未だに重要な役割を果たしている。

メリットとしては、イメージしやすい踏破性、小回りのほかに

・騎乗者が高所から周囲を見渡すことができる

・騎乗者がよそ見をしても自分の判断で回避をしてくれるので事故が起きない

・巨体が威圧感を生み出す

・と同時に、生物であるため車両に対して行われるような破壊活動の対象となることがほとんどない

などなど様々な利点が存在する。

大局的には車両にとってかわられてしまった騎兵であるが、車両にはない能力を有しているのも確かであり、実用騎兵が完全に姿を消すのはまだまだ先のことと思われる。

実在する騎兵は、馬を騎乗動物としていることが一般的で、

地域によって、ラクダやゾウが、騎乗動物として選ばれるが、

創作物においては、馬に限定されず、大型の犬や鳥等、馬の替わりになる様な動物、

中には恐竜や、ドラゴン等の想像上の動物なども、騎乗動物として登場する。

更に、馬等を模したロボットや、サイボーグ化された動物に騎乗するもの、

武装を施したり、装甲で強化したバイクに搭乗したものを、騎兵と称する場合もある。