凡そあらゆる幻獣・魔獣の中でも、特に恐るべき存在として語られる傾向にある。元々は動物(古生物)の化石を発見した原始人が、その巨体から創作した復元予想図に端を発するのではないかという説もある。地理的な文化の差異など問題外レベルの話ゆえ、各地に点在する化石を見た人々は壮大さとカッコよさに感嘆したであろうことは想像に難くない。

性質や形状から大まかに数種のパターンに分けられるが、「強大な、あるいは超自然的な力を持つ爬虫類状の大型生物」というイメージは概して共通している。東洋の「竜（龍）」と西洋の「ドラゴン」は本来全くの別物だが、クマーラジーヴァが仏典漢訳の際に「ナーガ」を「竜」と訳した例が加速度的に伝播した結果今日に至るまで同列に扱われるようになった。逆に東洋の龍もまた、西洋ではドラゴンと呼ばれている。

ちなみに中国語では、東洋圏における龍（竜）と西洋のドラゴンとを区別するため、「ドラゴン」を、中国語に似た発音の「毒龍（ドゥーロン）」として表記しているものもある。当該項目も参照。

往々にして「倒すべき悪魔」「信仰するべき瑞獣」など、地域によって正邪の二面性が現れているのも面白いところ。

西洋

地中海周辺地域・ヨーロッパ大陸諸国の伝説に登場する竜

一般に「ドラゴン」とは、蜥蜴ないし蛇に似た西洋の伝説上の生物を指す。

概して、大型の爬虫類様生物あるいは哺乳類的な基本骨格に、鱗や長い尻尾などの爬虫類的な装飾を施された動物として表現されている。

鋭利な爪や牙を持ち、その多くはコウモリのような翼で空を飛び、しばしば口から炎や毒の息を吐くとされる。

キリスト教世界では、古代中東の伝統を受け継いで悪魔の扱いで退治されるべき存在として描かれたことが多い。例えば『聖書』の「ヨハネの黙示録」に登場する赤い龍は魔王サタンであると記され、大天使ミカエルと戦って敗れる様が描かれている。また聖人伝説集『黄金伝説』によって聖ゲオルギオスの竜退治伝説が広まり、後の勇者が竜を退治する物語類型へとつながっていった。一方、泉・宝物・国を守護するとされるもの、紋章用デザインとして作られたもの（ワイバーン）なども存在する。

また一部では竜退治の後にその土地が衰えるという伝承もあり、日本で言う土地神としての側面ももっていることが窺える。そういった意味ではキリスト教が他宗教の神を悪魔化するのと似たプロセスで、自然信仰を怪物化させたとも取れる。逆に言えば動物ないし古生物の化石のような土地神は「ご当地ヒーロー」色が濃く、異なるコミュニティ同士を大きな統一国家にまとめるには別の「自己犠牲の動機」で騙す必要があった。

水木しげるが著書を務める「水木しげるの世界妖怪大百科」では地下世界で誕生し、地下のエネルギーを蓄えたフランス伝承の怪物として登場。尻尾を引っ張って退治するとドラゴンのような強い力が得られるとされている。デザインは東洋の龍をベースに虫のような複数の脚が生えたものとなっている。

ハンガリーではフェルニゲシュというドラゴンが登場するが、こちらではまさかの5本足の馬に乗るドラゴンとなっている。ドラゴンライダーならぬドラゴンがライダーである。尤も、ヤーノシュという勇者の乗る6本足の馬には勝てず、落馬して死んでしまうのだが…。

ある意味で上記の土地神説が反映されているのかもしれない。

……もっとも、キリスト教圏に限れば『唯一神に仇なす存在』の認識さえあれば良かったようで、外見に関しては今ほど定まっていなかった。

東洋

中国文明文化圏諸国の伝説に登場する龍

鹿の角・駱駝の頭・鬼(幽霊)或いは兎の眼・大蛇の体・蛟(みずち)の腹・鯉の鱗・鷹の爪・虎の掌・牛の耳の「九似」の特徴を持ち、風雲雷雨を司るとされる。

ごく一般的には、（応竜のような例外を除いて）翼は無く、角・髭・タテガミ・短い手足を有し、宝珠を手に雲間を泳ぐように飛ぶ大蛇状の生物として表現されており、歴史は古く6000～7000年前には既に存在していた事が調査で分かっている。

アジア文化圏で鱗虫の長として神聖視される瑞獣であり、吉事のモチーフとして様々な所で用いられており中には国家を象徴する国旗に描かれる事もある。

龍が地に落ちるといった伝承もあり、瑞獣であっても正邪・上下などがある。そのあたりは太極の思想の影響とかんがえられる。蛇、鯉などの魚（滝登り）、馬（参照）が転身したり竜が様々なものに化けたりするという伝承もある。鯨と竜・竜王にも繋がりがあり（参照）、たとえば牛鬼のように両者の特徴を揃えたものもいた。

仏教ではあまり重んじられず、龍女は成仏して仏になるが、密教の尊像などでは龍単体のヒエラルキーはせいぜい天部止まりであり、それ以上となると明王や菩薩などの付属アイテム扱いがほとんど。しかし神道や儒教ではかなり重視される。四神では青龍として春と東方を守護し、転じて東海の竜宮城を統べる龍王となる。

日本では、天孫である山幸彦ことヒコホホデミノミコトが龍王オオワタツミの娘である豊玉姫と結婚し、神武天皇の父であるウガヤフキアエズノミコトを儲けている。つまり皇室の祖先の一つにあたるわけだ。

また中国では、漢の初代皇帝、高祖劉邦は赤龍の子であるという伝説がある。その父が、妻に龍が乗っている夢を見た後に生まれたというのだ。劉邦の鼻が高く髭が立派な異相も龍の証とされた。転じて皇帝の顔を龍顔と呼び、龍は皇帝の象徴とされるようになった。

先述の劉邦の例にもあるように、西洋龍とは違って東洋の龍は肯定的なイメージが強く、力強く偉大な英雄が龍に例えられたり、子供がそういった偉大な人物になるように龍の名を付ける事例は数多い。（前者は「独眼竜」と呼ばれる伊達政宗、後者は坂本龍馬など。また「龍虎相搏つ」ということわざにもその影響が見られる）

近現代

ファンタジー世界のモンスター・クリーチャー・幻獣の代表格として、ゲーム・文芸・映画・漫画・アニメ等の数え切れない程の作品に登場している。トールキンの神話体系の竜族を皮切りに、特にTRPGの元祖の一つとされる『ダンジョンズ&ドラゴンズ』ではタイトルにも起用され、モンスター、ラスボスの代表格としてその後のファンタジーでの立ち位置に影響している。

様々な創作作品での活躍に伴ってアレンジやデフォルメが施され、西洋的な外見でかつ神聖なイメージを持つものや、柔和なイメージで描かれるものなども多く見られるようになった。

太田煙火製造所の有名な花火の名にもなっており、同タイプの花火の代名詞のようにもなっている。無印のものは平成20年度に生産中止された。

ドラゴンの分類

「西洋竜」と「東洋龍」

本来は「竜」の字も「龍」の字も同じ意味だが、便宜上の分類として、西洋的な特徴を持つドラゴンを「西洋竜」あるいは常用漢字の「竜」で表し、東洋的な特徴を持つドラゴンを「東洋龍/東洋竜」あるいは人名用漢字の「龍」で表す傾向がある。なお、「竜」は「龍」の略字・新字体ではなく、両者とも篆書以前から存在する異体字である。

西洋竜

東洋龍

青龍
- 青竜

種類に関する名称

さらに細かい分類

サブカルチャー用語も含めて、おおよそ以下の様に区分される。

頭	人半身	脚
多頭竜人頭※ 神社姫/大神社姫肥後の竜	伏羲・女媧燭陰イツァムナー雷神山海経海内東経 - 共工	二脚竜人ドラゴニュート - 四脚獣脚無脚多脚
翼	翼形	外皮
二枚翼ドラゴン：四脚＋一対の翼ワイヴァーン：前肢が翼と一体化ワイアーム：足がなく翼だけある - 無翼多枚翼	蝙蝠翼鳥翼鰭	被鱗竜鱗ドラゴン - 被毛竜 - 獣竜被羽毛竜被膚竜

頭

人半身

脚

共工

二脚
- 竜人
- ドラゴニュート

翼

翼形

外皮

二枚翼
- ドラゴン：四脚＋一対の翼
- ワイヴァーン：前肢が翼と一体化
- ワイアーム：足がなく翼だけある

被鱗竜
- 鱗ドラゴン

被毛竜

※人魚とも取れる存在もいる。

pixivにおけるドラゴン

固有名詞を持つもの以外では、「ドラゴン」「竜」「龍」などのタグがあるが、上記の通り、これらは明確に区別されているわけではない。「ドラゴン」が最も汎用的に使われている。なお、「ドラゴン」で検索すると（デフォルトで「部分一致検索」）あまりドラゴンと関係ない版権作品が多数誤検出されてしまうが、

登録タグから移動すると（デフォルトで「完全一致検索」）それらの誤検出を避けることができて閲覧しやすい。

創作でのドラゴン

ジャンル

一般

人と竜

人外×人間

女体化

ファンタジー職業

創作種族

一般

色	性別	外見などの変化
レッドドラゴンブルードラゴングリーンドラゴンイエロードラゴンピンクドラゴンブラックドラゴンホワイトドラゴンゴールドドラゴンシルバードラゴン	オスドラメスドラマザードラゴン	機械竜ドラゴンゾンビスカルドラゴンフェアリードラゴンルビードラゴンファードラ / ファードラゴンけもりぅ / けもりゅう

各作品における名称

※専用記事があるもののみ記載。

主題作品

モチーフ

モチーフとなるキャラクターは当記事では割愛としており詳しくはこちらへ　→　竜属性

曖昧さ回避

企画

サブカル用語

異名

生物	植物	自然
タツノオトシゴコモドドラゴンドラゴンフライブルードラゴン	ドラゴンフルーツリュウゼツラン竜胆	竜巻龍脈
故事成語	図形	人物
登竜門	ドラゴン曲線	ドラキュラ坂本龍馬
組織	技	映画
中日ドラゴンズ	昇龍拳ドラゴンスクリュー	ブルース・リー燃えよドラゴン