オッケーイ!な概要
川西明峰高校、立命館大学、トヨタ自動車を経て、1990年ヤクルトスワローズに入団。2年目の1991年には、打率3割4分で首位打者に輝く。また、労働組合日本プロ野球選手会会長を歴任し、2004年のプロ野球再編問題ではプロ野球史上初のストライキを行った。
2005年に2000本安打を達成。2006年選手兼監督として監督に就任。同年東京ヤクルトスワローズに改称し、ファンサービスにも大きく力を注いだ。2007年チームの最下位の責任をとり、監督を辞任、同時に現役も引退した。夫人は元フジテレビアナウンサーの中井美穂。
プロ現役選手としては優秀な成績を持ちながら一貫してスワローズに在籍し続けたこと、それまで阪神タイガースとともに最下位争いが定位置だったスワローズを野村克也監督とともに日本一にまで導いたことからミスタースワローズの1人に挙げられる。
オッケーイ!な実力
プロ入り前から注目されていた類稀な肩の強さを活かし、シーズン盗塁阻止率.644、通算盗塁阻止率.462、入団から13年連続盗塁阻止率4割以上など盗塁阻止関連の捕手のNPB記録をほぼ総ナメにしている。
また、大卒・社会人経由での2000本安打達成は長いプロ野球の歴史の中で最初である(捕手での2000本安打達成も今のところ野村克也、谷繁元信と古田の3人のみ)。
独自に編み出した打撃理論により特にインコース攻めに滅法強く、またデータ分析から「打席に入った時は相手にまずボールから入らせる」「マスクを被って強打者と対峙したらまず何とかして第1球ストライクを獲る」ことを心がけていたという。
さらに日本シリーズにも大変強く、5度出てそのリードと打撃で4度ヤクルトを日本一に導き、シリーズMVPも2度獲得している
古田はやはり相手打者の虚をつくとされる天才的なリードが語られる捕手である。日本シリーズで対戦するパリーグの球団は「相手投手ではなく、古田との勝負」と言わしめるほどである。
もちろん打撃もよいことから当時それほど野球に詳しくない人でも、古田の名前と顔は知っているほどの知名度のある選手であった。
なお、投手としての才能は捕手ほどなく、一度味方選手の治療による試合の合間に登板した時は打席に立ったスラィリーにカットされるなど、こちらはオッケーイ!ではない。
オッケーイ!なキャラ
名言｢オッケーイ！｣から始まり、｢代打、オレ｣など。
見た目や現役時代のプレーにはそぐわない程のネタキャラでもあり、熱狂的な解説もする。
眼鏡をかけた理由は、乱視がひどく当時はコンタクトレンズが合わなかったため。
その飄々とした風貌からプロ入り当初は「のび太」と呼ばれ、マスコミにもそのニックネームでしばしば取り上げられた。(誕生日も古田8月6日、のび太8月7日と1日違い。)
また日本の野球界には「眼鏡を掛けた捕手は大成しない」と言われたがそれを打ち破った。
