高度経済成長期の日本を代表するコメディアンとして1960年代に一世を風靡した人物。「タイミングにC調に無責任」とか歌っていたが、ご本人はいたって生真面目な性格で責任感の強い人であった。
1926年12月25日、名古屋市生まれ。3歳の頃に僧侶である父が住職として三重県に移住。僧侶の修業をするために上京していた時にテイチクの新人歌手コンテストに合格、この頃から音楽の世界に入り、ギターを始める。
1957年クレージーキャッツに参加。出演したテレビ番組で「お呼びでない?」などの彼を代表するギャグが誕生。
1962年、映画「ニッポン無責任時代」に出演、以後「無責任男」のキャラクターができる。
1990年代 一応人気が復活、『ちびまる子ちゃん』のEDなども歌う。
1993年紫綬褒章、99年には勲四等旭日小綬章受章。
2007年3月27日、肺気腫による呼吸不全で死去。享年80。