「生臭坊主」とは、本来は戒律で禁止されている魚や鳥や獣の肉を食べ、生臭い匂いをさせている坊主（僧侶）のこと。破戒僧ともいう。
他の戒律を破り（主に金銭欲や女犯）、俗世への未練を捨てきれない坊主に対しても使われる。
また、これが転じて現在では「怠け者」に対しても使われる言葉となっている。
今日の日本では珍しい存在ではあるものの、仏教が権力を有していた古い時代・特に旧仏教を中心に僧侶の腐敗・堕落が顕著だった戦国時代には、生臭坊主が世に溢れ返っていた。
ちなみに言葉が誕生したのは江戸時代からで、この時代には既得権益で裕福な僧侶が生臭坊主となる例が少なくなかった。
しかし前時代より戒律は厳しく、飲酒・肉食は最悪で破門・追放となる。一方、女犯に至っては、女郎買いなどの場合は日本橋に三日間晒された上で破門、女犯の相手が夫持ちであった場合は打ち首の上、首を獄門に晒された。
ただし浄土真宗は世襲制であり妻帯しても良いため、罰則の対象外であった。
明治時代になると、新政府による国家神道政策による神仏分離の促進および廃藩により、既得権益を失った寺院の自活運営の目的から僧侶の妻帯・肉食・飲酒が許可された。
性根まで腐り切った真性の生臭坊主というのは滅多に見られないが、上述の意味でなら現代の僧侶は全員生臭坊主に該当していると言える。
pixivでは、男女問わず（男性向けや腐向けやゲイやホモなど他いろいろ）、エロいことをしている坊主の絵に、このタグが付けられる事が多い。
が、中にはこういうネタ絵もある。
