琵琶湖

びわこ

滋賀県にある日本最大の湖

滋賀県に所在する面積約670平方キロメートルの日本最大の湖。滋賀県の面積の約6分の1を占める。

淀川の源流であり、琵琶湖に流れ込んできた川の水が、琵琶湖から瀬田川、宇治川、淀川と名前を変えて大阪湾まで流れている。

歴史と自然

カスピ海・バイカル湖などと並び世界でも有数の古い起源をもつ古代湖のひとつ。かつては自然豊かな美しい湖であり、魚類や底生動物など1000種類以上の動物種を育んでいた。湖では魚が豊富にとれ、若狭湾で陸揚げされた物資が琵琶湖上の水運を介して京都や大阪に運ばれ、周辺の町は琵琶湖の恵みで栄えた。

しかし、太平洋戦争中から戦後にかけて、琵琶湖を関西圏の水がめとして使う（ダム化）ために行われた自然改造、および食糧増産のための内湖の干拓により琵琶湖の自然は大きく損なわれ水質も悪化。漁獲高も激減し、オオクチバスやブルーギルをはじめとする外来種の侵入が生態系の衰退に追い打ちをかけた。