錆兎
さびと
人物
鱗滝の無理難題にくじけそうになっていた炭治郎の元に現れ、厳しい口調で指導を行う。「男」であることに強いこだわりと誇りを持っており、直接口に出すことで炭治郎が戦意を消失することを防いでいた。木刀でも非常に強く、炭治郎が自らに勝てるまで半年、真剣を使用することなく炭治郎の鍛錬を行った。
真菰とは血縁ではなく、孤児であったところを鱗滝に拾われており、共に鱗滝を尊敬している。
厄除の面には彼の外見と同じ傷が刻まれていて、彼の姿勢がうかがえるような表情をしているように見える。
同じ水の呼吸の使い手である冨岡義勇の羽織と、なぜか同じ柄の着物なのだが...。
正体
実は既に亡くなっている、故人。
炭治郎に剣術を指導していたのは霊となった姿だと推測される。
最終選別において鱗滝に深い恨みを持つ異形の鬼と戦い、頚を斬り損ねたところで刀が折れてしまい、そのまま頭を握り潰され絶命。
志半ばで命を落とし、鱗滝の元に帰れなかった無念から炭治郎が同じ轍を踏んでしまうことのないように厳しく剣術を指南したのであった。
炭治郎が最終選別で鬼を斬り、滅した後、真菰を含む他界した他の鱗滝の弟子と同様に、魂だけになろうと帰るという約束通り、鱗滝の待つ故郷の狭霧山に帰還した。
以下、ネタバレ
実は義勇と錆兎は、同じ時期に鱗滝左近次に入門した同期であり親友同士である。
共に鬼によって家族を殺され、天涯孤独となっていたところを鱗滝に引き取られた。同い年の13歳であった二人はすぐに仲良くなり、最終選別を通るために稽古に励んだ。
そして運命の最終選別のとき、錆兎は手鬼と戦い、命を落としてしまう。
義勇が炭治郎に語った最終選別のあの日、あの年の選別で死んだのは錆兎一人だけであるが、それは錆兎が藤襲山に放たれた鬼たちを殆ど一人で倒していたからである。
だが、それにより刀が摩耗していたため、手鬼との戦いで刀が折れてしまい、その隙を突かれ亡くなっていたのだ。
錆兎を亡くし、何もしていない自分が最終選別に合格し鬼殺隊に入隊できたことに義勇は忸怩たる思いを抱き続け、根底では常に「自分は水柱に相応しくない」と己の立場を否定することとなっている。
前述した義勇の羽織の半分は錆兎の形見であり、それを羽織り続けているのは友の死、悔やんでも悔やみきれない想い、無力だった自分を忘れないためと思われる。
