概要
圧縮空気を船体の下に噴射し、水面から浮き上がって高速で航行する船。
ホバークラフトとは商品名であり、正式には「エアクッション船」または「空気浮揚艇」と呼ばれる。
浮き上がって航行するため水からの抵抗を受けず、並の船より遥かに高速で航行することが可能。
また浮上してるので（平坦な場所であれば）そのまま陸にも上がれる。
ちなみに最初に作ったのはイギリス人であるため大変に癖が強い乗り物である。
原理
「吹き込み口以外にも穴が開いた風船を膨らませる」というのがホバークラフトの原理。
吹き込み口以外に穴が開いていては風船の役割は果たせないわけだが、空気の逃げ道である他の穴が十分に小さく、吹き込み口から十分な量の空気を吹き込めば、全ての空気が狭い穴から一気に逃げ切ることができず、一時的に風船内部に留まることになる。吹き込みの量次第では更に多くの空気が留まり、風船内部の圧力を高め、風船を膨らませることになる。
そしてこの吹き込みを継続できれば、風船が膨らんだ状態も維持することが可能になる。
吹き込み口はホバークラフトの空気吸入装置であり、他の穴というのはホバークラフトと地面の隙間。そして風船の膨らみは、ホバークラフトと地面の間の空間である。
ホバークラフトは、逃げ切れずに圧力が高まった空気の上に乗っかることで、地面との接触を減らしている。まさしく空気のクッションに乗っているわけなので「エアクッション船」という名前がついた。
しかしながら、船底が単なる平滑な板だと実用性に乏しい高さまでしか浮かび上がれないので、ホバークラフトはスカートを履いており、スカートを膨らませて空気を抱え込むことで地面との距離を確保している。
推進力はプロペラで大気によって得るのが一般的だが、水中にスクリューを突っ込んで加速するものもある。
時たまヘリコプターなどと同一視されるのだが、ヘリコプターの飛行原理はホバークラフトとは全く違う揚力というものであり、別物（これがいかに違うかを詳しく説明していると記事のタイトルを変えなければならなくなるので省略）
実験
極めて簡易なものであれば手軽に制作可能。
CDの中央の穴に風船を取り付け、空気を入れてふくらませる。
そうすると中央の穴から風船の空気が噴出する。
この状態でCDを床や机などの平らなところに置くと、風船からの空気の噴出で少し浮き上がる。
さらにそこでCDを押してやると、机などからの摩擦抵抗を受けずに等速直線運動で滑っていく。
これがホバークラフトの原理である。
100円ショップのダイソーでキットも売っている。自由研究のネタにどうぞ。
ホバークラフトの特徴
利点
- 高速航行可能
浮き上がるため水の抵抗を受けず、高速で航行できる
- 陸にも上がれる／遠浅の海でも運用できる
平坦な場所であればそのまま陸にも上がれる。また、ホバークラフトは平坦な面さえあれば運用できるため、遠浅の海やラグーンなどでも運用できる
- 地雷・機雷に強い
ほとんど浮かんでいるので地雷、機雷にも引っかかりにくい（あくまで引っかかりにくいだけで全く引っかからないわけではない）
欠点
- 悪天候に弱い
海が荒れているとホバークラフトは弱い。
- うるさい
空気を船体下部に噴射するためとにかくうるさい。
- 燃費が悪い
そもそも浮き上がらせるというだけでもかなりのパワーが要る。それにスクリューで推進することはできないので、プロペラやジェットエンジンなどで推進する必要がある。その結果、普通の船と比べて燃費が極悪。
- 過激な操縦特性
氷の上のタイヤと似たようなもので、摩擦が少なすぎて旋回がしにくい。このため船体規模の割に取り回しが悪く、ブレーキも利かない。
- 運用コストが高い
燃費のこともあるのだが、伸び縮みを繰り返し、地面を引きずられることになるスカートが劣化、摩耗しやすく、ほとんど消耗品なので交換費用が掛かる。
- 専用の港湾設備が必要
他の船舶と違って、スカートはじめ水中に沈む部分もしょっちゅう面倒を見なければならないので、保守点検、整備をするには上陸させなければならない。そのため上陸用のスロープを作る必要がある。
- 上り坂に弱い
陸にもそのまま上がれるとは言え、自動車や鉄道のように摩擦力を利用して走るものではない（逆に摩擦力とは縁もゆかりもない状態にして高速航行を可能としている）ため坂道にはめちゃくちゃ弱い。
利用
民間用
客船としては高速船の一形態として運用されることが多かったが、コストの問題があってあまり普及せず、より効率の良い水中翼船が普及してからは廃れることになった。しかしロシアやカナダなど、冬に河川が凍ってしまうような場所では冬季に限りその特性を生かして運用されている。
日本で有名なのは大分空港から発着していたやつであろう。
貨物船としてホバークラフトの構造を応用した表面効果船の高速貨物船・「テクノスーパーライナー」（TSL-A）が計画されていたが、これまた採算が取れないということで結局実現せず。
軍事用
民間用としては色々難点があるホバークラフトだが、軍用としてみれば地面や海面の爆発物を無視できたりそのまま陸に上がれたり、何より足が速かったりといいとこだらけなので、軍用艇としては意外と応用例がある。
特に「陸にも上がれる」という点であるが、これは上陸用舟艇としてみれば便利なことこの上ない。それに平地でなければ上がれないとはいっても、どうせ陸に上がるとしたら砂浜という広大な「平地」なので問題はそれほど問題はない。
LCACあたりが代表例。
余談
- ホバークラフトは日本の法律上では「船」として扱われているが、工学では浮いて進むという点で「飛行機」の一種として扱われている。
ホバークラフトが登場した作品
ゲーム
- 1996年 SFC スーパードンキーコング3: ワールドマップ移動用の乗り物の一つとして登場する
- 1997年 N64 ディディーコングレーシング: レースの乗り物の一つとして登場する
- 2021年 ﾓﾊﾞｲﾙ ブルーアーカイブ: 敵が使用する乗り物としてポモルニク型モチーフが登場する
アニメ
- 2015年 ガールズアンドパンツァー劇場版: 主人公たちの移動手段として登場する
- 2016年 プリパラ 123話: 三井造船/大分ホーバーモチーフが登場する
- 2018年 ひそねとまそたん 5話: OTFの海上輸送にLCACが使用されている場面がある
関連タグ
水中翼船/ジェットフォイル - ホバークラフトと並ぶ高速船の代表格。
SES/表面効果船 - ホバークラフトと双胴船とのハイブリッド。
エアカー - 空気圧浮上タイプのエアカーは原理的にはホバークラフトと同一である。
