概要
日本初の超弩級戦艦であり、日本海軍が独自に設計したそれでもある(このあたりの事情は後述)。竣工時は世界最大の戦艦だった。
姉妹艦として『山城』『伊勢』『日向』が建造される予定だったが、
後述の欠陥のせいで伊勢と日向は再設計のち伊勢型戦艦として建造されることになった。
ちなみに山城は天皇家が1200年近く住んでいた京都府の旧国名。
伊勢は言わずと知れた伊勢神宮の所在地三重県の旧国名。
日向は神武天皇の東征の出発点といわれている宮崎県の旧国名。
いずれも天皇家と関わりが深い土地から名前がつけられている。
そして一番艦に日本の美称である「扶桑」を与えたことからも当時の海軍がどれだけ期待していたかが伺えるというものであろう。
さて彼女の建造が急がれ、結果後述のような事態になってしまったのかというと、戦艦と巡洋艦の逆転現象がおきてしまったからである。
ドレッドノートと同様の技術・コンポーネントを用いた巡洋戦艦インビジブルをもとに、金剛型4隻は建造されるのだが、さまざまな事情から当時最大のヴィッカース14インチ砲(36サンチ砲)を搭載することになった。
しかし日本の類別では巡洋戦艦は一等巡洋艦であるため、前ド級でしかも扶桑型を上回る欠陥だらけの国産戦艦よりも、巡洋艦である金剛型の砲が火力が上という事態になってしまった(皮肉なことにドレッドノート・インビジブルより完成時には旧式となることを覚悟で完成させた筑波型巡洋戦艦の方が完成度が高いという有様だった)。しかも当時の規定では、巡洋艦である金剛型は連合艦隊旗艦になることが出来なかった。
そこで「連合艦隊旗艦に相応しい艦を」ということで計画が急がれたのである。
また、当時は各国が続々と超弩級戦艦を就役させており、超弩級戦艦を保有していなかった日本ではこれらに対抗するために扶桑型の早期の戦力化が必要だったのも建造が急がれた理由とされている。
現実は非情である
構想上では世界最強の火力と速度を両立した超弩級戦艦となるはずであった。
しかし実際に建造してみると次々に欠陥が明らかになっていく。
12門もの主砲を積んだ結果、弾薬庫などの被弾危険箇所は全長の5割に達し防御力に大きな問題を抱える結果となり、さらに主砲の配置そのものにも問題があり一斉射撃時には爆風が艦全体を覆ってしまう結果となった。
機関部は数度の改装の結果、砲門数を維持したまま機関出力は倍増し伊勢型や長門型と戦列を組める25kt程度を発揮できたが、温存されたために大東亜戦争では金剛型戦艦に比べると出撃の機会が無かった。
繰り返すが、現実は非情である。ただし、それは日本に限らない。
実はドレッドノートの出現に泡を食ったほとんどの国がやらかしている。
アメリカの同期艦(ネバダ級、ペンシルバニア級、テネシー級、ニューメキシコ級、カリフォルニア級)など21～22ktと第一次世界大戦のジュットランド沖海戦で足手まといにしかならなかった独英の旧式艦程度の速度で、やっぱり防御に問題を抱えていた。ただ、米海軍が優れたダメージコントロール技術を身につけていったのはこれらの艦(14インチ砲のプラットホームに無理矢理16インチ砲を載せたコロラド級を含む)の防御の弱点に端を発するもので、ここはハードの設計ばかりに気をとられた日本の負けだろう。一方でアメリカはカリフォルニア級では後にドイツで戦車で大失敗するアレをやらかしていて。同クラスの他艦より扱いに難儀したという。
もっとも日本も扶桑型・伊勢型の教訓を取り入れ、長門型以降の集中防御構造(艦全体を装甲しようとすると重くなる上に肝心な部分が薄くなるので、主砲塔周りや機関部など重要な部分に装甲を集中させる構造)につながっていく。そして大和型という非常に沈みにくい戦艦が出来上がった。
そしてイギリスは……ドレッドノートで世界を驚かせたのはよかったが、その後がいけない。ドレッドノートにあわてた日本が造った長門型に対抗して出来たのがアレである。英国面も参照のこと。
教訓。人間、あせるといい事ありません。
大東亜戦争の扶桑型
昭和19年10月に米軍がフィリピンのレイテ島に上陸した際、西村艦隊としてレイテ湾に殴りこみをかけたが25日未明、レイテ湾南方のスリガオ海峡で米艦隊の待ち伏せ攻撃を受けた（レイテ沖海戦）。
その際、魚雷4本がかねてよりの問題であった『全長の5割に及ぶ被弾危険箇所』に命中し大爆発、艦体が真っ二つに折れて沈没。当時の魚雷の威力が改装時に想定されていた威力よりも大幅に増大していたとはいえ、生存者10人前後という悲惨極まりない最期を遂げた。
このスリガオ海峡での海戦で同型の山城も撃沈され生還したのは駆逐艦時雨のみだった。
実戦以外でも不遇な戦艦であり、日本海軍艦艇にとって最大級の名誉である連合艦隊旗艦を一度も務める機会がなかった。
容貌
近代化改装を繰り返した結果の、ジェンガかはたまた九龍城かと揶揄されるほど見た目に不安な艦橋が特徴であり、この独特な外観を好む人もいる。
↑「戦艦扶桑」タグがついているのはそうした事情による。
検索について
pixivにおいては「艦隊これくしょん」における擬人化キャラクター（扶桑(艦隊これくしょん)）の投稿が多いが、上述の通りその独特な外観が好まれ、本艦そのものに関する投稿も少なくない。
本タグはピクシブ百科事典における記事独立用のタグであるため、検索においては「戦艦 扶桑」など複数条件での絞り込み検索を推奨。
