概要
1981年に結成されたアメリカのカリフォリニア州出身のヘヴィメタルバンド。
同時期に結成されたMETALLICA、MEGADETH、ANTHRAXと並んでBIG4と称される。
他の3バンドがスラッシュメタルから音楽性を変える中、今もスラッシュメタルを貫いている。
他のスラッシュメタルバンドよりも、ひたすらアグレッシブな作風が特徴的で、歌詞のテーマも、殺人、虐殺、死、サタニズム、自殺、精神病など、猟奇的で暴力的な内容が多く、教育委員会やPTAの批判にさらされることも少なくない。
その代表例として、1986年リリースの『レイン・イン・ブラッド』収録の『エンジェル・オブ・デス』は、発売当時、歌詞の内容を巡り、大きな論争を呼んだ。この楽曲は、アウシュヴィッツでのヨーゼフ・メンゲレによる人体実験がモチーフであり、結果的に、アメリカ国内のユダヤ人組織やホロコーストの生存者の逆鱗に触れてしまったのがきっかけであった。このため、彼らを『反ユダヤ主義』、『ネオナチ』などと誤解するものもいたという。
これらの経緯から、しばしば誤解されることの多いバンドでもあるが、トムは敬虔なカトリック教徒で、ケリーは無神論者で悪魔主義にも否定的な考えを持っている。また、先述の『エンジェル・オブ・デス』を手掛けたジェフも、インタビューにて、メンゲレの行いについて厳しく批判している。
しかし、その世界観や作風は、デスメタルやブラックメタルなどに分類される数々のバンドにも多大な影響をもたらしている。
メンバー
トム・アラヤ (Vo, B) オリジナルメンバー。
ケリー・キング (G) オリジナルメンバー。
ポール・ボスタフ (Dr) デイヴ・ロンバードの脱退後加入。彼の再脱退後、再び加入。
元メンバー
ジェフ・ハンネマン (G) オリジナルメンバー。2013年5月死去。
デイヴ・ロンバード (Dr) オリジナルメンバー。一時復帰していたが2013年に再び脱退。
ジョン・デッティ (Dr) ポール・ボスタフが一時脱退した時に加入。
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