大手私鉄と中小私鉄の中間に位置する存在。曖昧な存在ではなく、国土交通省でもキチンと分類、定義づけされている(参照)。山陽を除き大手私鉄のグループ会社である。
このうち、北大阪急行電鉄と神戸高速鉄道は第三セクター鉄道でもある。泉北高速鉄道も2014年6月30日までは第三セクター鉄道であった。
かつて準大手私鉄だった事業者
準大手クラスの鉄道事業者
- つくばエクスプレス(首都圏新都市鉄道) - 事業規模は準大手と大手の中間クラスなのだが、何故か中小私鉄にカテゴライズされている。ただし、第三セクター鉄道である。
- 名古屋市交通局、札幌市交通局、福岡市交通局 - 公営事業であるため私鉄ではない。大阪市交通局、東京都交通局は大手クラス。