占守島の戦い
しゅむしゅとうのたたかい
ソ連軍の対日参戦
1945年8月9日、ソ連軍は「日ソ中立条約」を破棄し、満州国や南樺太に侵攻した。さらに、8月18日には千島列島に侵攻。もちろんこれは玉音放送の放送後のことである。そして、占守島の戦いが勃発することとなる。
日本軍の状況
日本軍はアメリカ軍の上陸に備え千島列島の要塞化を進めていた。また、北方であったために戦闘も少なく、食料や弾薬の備蓄が比較的豊富だった。加えて、北方の守りの要として精鋭の「戦車第11連隊」、通称士魂部隊が配置されていた。本土決戦や南方戦線に回された将兵も少なくなかったものの、かなりの戦力が残されていた。が、主力は幌筵島にあり、直接戦闘に参加したのは、8500人程度だった。
戦闘経過
1945年8月12日辺りから、アメリカ軍やソ連軍による砲撃・空襲があった。しかし、大きな戦闘もなく8月15日を迎えた。一応の警戒をしていたが、この時点ではソ連軍の侵攻の可能性は少ないと判断していた。
ソ連軍の上陸
ところが、ソ連軍は8月18日午前2時半（日本時間。以下同）に占守島北部の竹田浜に上陸。第1梯団は司令部の海没や日本軍の沿岸陣地の砲撃で混乱。第2梯団も上陸したが、砲撃などで手間取り火砲の上陸は失敗していた。ソ連軍は占守島の北部の四嶺山に午前4時ごろ到達しており、すでに竹田浜を守備する「独立歩兵第282大隊」とソ連軍の戦闘が始まっていた。
日本軍の反撃
時間が前後するが、戦車第11連隊に出撃命令が下りたのは18日午前2時半だった。戦車第11連隊の旅団長は「池田末夫」大佐で、主な戦車は「九七式中戦車」や「九五式軽戦車」である。午前5時半ごろには、第11連隊は四嶺山の敵に突撃してこれを撃退。そこから「独立歩兵第283大隊」なども進出した。第11連隊に対し、ソ連軍は対戦車銃およそ100挺で対抗し、戦車27両が撃破され、池田連隊長をはじめ96人の戦死者を出した。しかし、日本軍高射砲や戦車の支援射撃、第283大隊も参戦。ソ連軍は竹田浜方面に撤退した。その後、独立歩兵第283大隊の勇戦などにより、ソ連軍の撲滅に有利な状況になった。ところが、北方を作戦地域とする「第5方面軍」から積極的戦闘の停止、自衛戦闘移行の命令があったため日本軍の攻勢は停止した。そして、19日に3度目の軍使を送り、停戦と武装解除に同意した。
戦闘の結果と影響
ソ連軍は多大な損害を出しながら日本軍の武装解除を行うことができた。しかし、日本軍の死者約600名・ソ連軍の死者約3000名という説や、日本軍の死者約1000名・ソ連軍の死者約1500名という説などばらつきが見られるものの、どちらも日本軍の損害がソ連軍より少なく、純粋な戦闘で見れば日本軍の勝利と見ることができる。また、占守島の戦闘で時間を稼ぎ、スターリンの野望であった北海道のソ連軍上陸が避けられたとも言える。もしも戦車第11連隊の勇戦がなかったら、北海道の一部はソ連の統治下になっていた可能性もある。玉音放送を知っていながら、自分たちの国や家族を守るために戦った男たちに感謝しなければならないと筆者は思う。そして、現代の陸上自衛隊「第11戦車大隊」も「士魂部隊」と称し、その誇りを受け継ぎながら北の守りに就いているのである。