竜騎兵

りゅうきへい

竜騎兵とは、近世西欧における兵種のひとつ。馬上で操れる銃を持ちながら戦う騎兵。銃を『火を吹く』という意味でとらえ、この名が付いたとされる。現在ではファンタジー小説やゲーム他で、本当にドラゴンに乗って戦う戦士にこの名が付く場合がある。

概要

竜騎兵とは、主に以下のものを指す。

英語ではドラグーン【Dragoon】と呼ばれる。

火器を用いて戦うことから『火を吐くもの』という意味を込め、ドラゴンを語源としたとされる。

(実際のところは諸説あり、これという定説は存在しない。)

16世紀頃に出現し、その頃は戦場への移動や退却は騎乗して行い、

戦闘は馬から降りて行う、「騎乗して移動する歩兵」という兵種であったが、

18世紀頃には馬から降りることが無くなり、騎乗したまま戦闘に参加するようになる。

なお、この頃の竜騎兵は、運用法が国によって異なっており、

竜騎兵を重騎兵として運用する国もあれば、

小銃を装備した軽騎兵として運用する国もあった。

現代においては、戦車部隊や空挺部隊が「竜騎兵」を称する例がある。

竜(ドラゴン)に搭乗して戦う戦士を指す場合がほとんどであり、

我が国(日本)においては、どちらかと言うとこちらのイメージが強い。

大体は飛竜(もしくはワイバーン)に騎乗し、空からの奇襲や突撃を得意とする兵科として扱われることが多い。

装備する武器は、大抵の場合槍か弓矢(もしくはクロスボウ)。

おおむね、エリート集団や精鋭部隊として扱われる傾向にあり、

ゲームでは上級職に位置付けられていることが多い。

なお、この項目で解説している竜騎兵は、英語では『ドラゴンライダー』【Dragon Rider】と呼称されている。

昨今では現実における竜騎兵と同様、銃を扱うものも現れているらしい。