※「如来」とは仏教で釈迦を指す名称（十号）のひとつ。若しくは大乗仏教における諸仏の尊称でもある。
釈迦如来とは、釈迦は如来（正等覚者として涅槃に至り、六道輪廻を脱した存在）であるという
仏教側の信仰に拠った敬称である。キリスト教でいえば、ナザレのイエスをイエス・キリストと呼ぶようなもの。
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概要
生没年は紀元前463～383年、同560～480年など諸説ある。
中部ネパールのシャーキャ族（釈迦族）の王の子として生を受ける。姓はゴータマ、名はシッタルタ。母の摩耶夫人(まやぶにん)は出産前夜、自分の胎内に六つの牙を持つ白い象が飛び込む夢を観、その後、彼を産んだ。預言者は夢の話を聞くと「生まれた子は覇王か聖者のどちらかになるだろう」と予言し、あまねく知られる通り、後者の予言が的中した。
出家は29歳、遍歴の末35歳で悟りを得た。のち鹿野園(ろくやおん)で五人の修行者を教化し（仏教教団の成立）、以後80歳で入滅するまで教化の旅を続けた。
……が、法華経によると既に気が遠くなる程昔に悟りを開いており、
求道の姿を衆生に示すために釈迦族のゴータマとして地上に生まれて見せたのだという。
チベット仏教におけるトゥルク（活仏、化身ラマ）もこれと似た発想である。
余談
民間伝承でも常に善の存在として頻繁に登場する。
古くは「西遊記」で重要な役どころとして登場し、近年では芥川龍之介の「蜘蛛の糸」等が名高い。
