概要
ピーター・フォーク（吹替：小池朝雄/石田太郎/銀河万丈）主演の刑事ドラマ。
制作はユニバーサル・ピクチャーズ。
放送局は『刑事コロンボ』がNBC（1968-1978年/45話）、『新刑事コロンボ』がABC（1989-2003年/24話）。
小汚いレインコート姿、猫背で藪睨み（ピーター・フォークは右目が義眼）、スーパーで安売りしている葉巻を愛用という、冴えない刑事のコロンボが、毎回ホシと睨んだ人物をネチネチと追及し、事件を解決する。
最初に犯人が殺人を犯し、そこからコロンボがいかに手がかりをつかみ事件を解決していくかのプロセスを視聴者と一緒に楽しむ「倒叙スタイル」をとっている。
（唯一の例外が「さらば提督」で最後まで犯人が明かされない）
ほとんどの犯人は社会的地位が高いエリートや著名人であり、風采の上がらないイタリア系であるコロンボを小馬鹿にしているが、見かけによらぬコロンボの鋭く執拗な追及に次第に焦り、ボロを出してゆくという犯人視点での心理描写も大きな見所である。
コロンボについて
ロサンゼルス市警殺人課所属で、階級はLieutenant。日本語版翻訳によっては警部補（一般的な辞書ではこれ）とも警部ともなる。
が、実際のところ、彼の所属するロサンゼルス市警におけるその階級を日本の警察に当てはめれば警視に近い。
警察官だが射撃が下手なので拳銃は持ち歩かず、運動は苦手。射撃訓練は毎回替え玉を立てている。朝鮮戦争に行ったことがあり、中国人民解放軍の「人海戦術」、機関銃や砲撃でなぎ倒されても突撃、突撃、また突撃…の姿にタコつぼ内で動けなくなっているところを助け出してくれたコッパー（階級は不明）が多いという。
トレードマークはよれよれのコート（ピーター・フォークの私物）。吸いさしの葉巻は火がついたままコートのポケットに突っ込む。
愛車はプジョー403（フランス）。コート同様かなりのボロである。
かつてはルイ・シュバー社（フランス）から、1/43でレインコートと愛犬ドッグがついた「コロンボ仕様」のミニカーが出ていた（現在は絶版）。
忘れ物が多く、家を出る際に「カミさん」が筆記用具などを持たせてくれるが、いざ使用しようとすると手元に無い。
コロンボの口癖である「うちのカミさんがね」は、流行語にもなった。ただしその台詞に出てくるだけで、コロンボの妻は本編内には一度も登場しておらず、本当に既婚者なのかどうかはファンの間でも解釈が分かれている。
後年、「ミセス・コロンボ」という作品が作られたが、ユニバーサルは「これはコロンボ夫人ではない」と正式に否定するコメントを出した。
イタリア系でカトリックのためか親戚が多く、コロンボは親戚をよく話題に上げたりする。
関連タグ
コロンボの愛犬の「ドッグ」の犬種。
コロンボへのオマージュと思われる特徴を持つキャラクター。
「警部補 古畑任三郎」は脚本家三谷幸喜がプロデューサーに「コロンボに関するうんちくクイズ」を挑んで勝利したために通った企画であり、「倒叙スタイル」で展開する以外にも影響がすさまじい。ただし、古畑任三郎も杉下右京も身なりがきちんとしており、独身だったり、元妻がよく出てきたりするなど設定の相違もみられる。右京に関しては、コロンボ以外にもシャーロック・ホームズやエルキュール・ポワロ等からの影響も多分に受けていると思われる。
小学生の頃に刑事コロンボのノベライズを愛読し、小説を書くようになり、長じてゲームデザイナーとなった。
