XB-70
えくすびーななじゅう
目指すはモスクワ
1954年、戦略空軍長官に就任したカーチス・ルメイは
『アラスカ～モスクワを無着陸で飛行できる爆撃機』開発計画を提唱する。
これに対し、ノースアメリカンとボーイングが開発案を提出。
２つは比較審査される事になった。
ところが、その開発案は爆撃機の両翼に、特大の燃料タンクと主翼の延長を継ぎ足したものだった。
アラスカからモスクワは遠く、要求仕様を満たすためには
『目標手前まで亜音速で飛行、そこからは燃料タンクを切り離して超音速に加速する』
という離れ業が必要とされたのだ。
当然、ただでさえ巨大な機体は度を越して巨大なものとなり、
ルメイは『これでは３機編隊だ！』と怒って計画書を突き返したという。
ウェイブライダー
この問題を解決するヒントはNASAからもたらされた。
これは『デルタ翼機の下部にクサビ型の突起を設置する』というものである。
そう、超音速の衝撃波の上に機体を乗せるのである。
この理論は「コンプレッション・リフト」と呼ばれ、超音速を維持するパワーは変わらないものの、
機体に揚力が補助されるため、主翼の空気抵抗を抑える事が出来るのだ。
（主翼の揚力で機体を支えなくてもよい＝主翼は小さくても良い＝空気抵抗や機体重量を減らせる）
有人爆撃機の敗北
・・・と、ここで一つの問題が持ち上がった。
1957年、ソビエトが人類初の人工衛星「スプートニク１号」の打ち上げに成功。
これは弾道ミサイルの発射成功と同義である。
核兵器の投射手段として利用されることが予想された。
これはアメリカでも『スプートニク・ショック』と呼ばれ、
『今度はミサイルが万能になるのではないか』という風潮が生まれた。（ミサイル万能論）
ただし、冷戦の軍拡真っ最中にあっては、ルメイら軍拡派が主導権を持っていた。
つまり『爆撃機も有効である』という意見が優勢だったのである。
これを突き崩したのがロバート・マクナマラである。
詳細はF-4やF-111といった別項を参照してもらうとして、
彼は軍事費の大幅抑制を目指したのだ。
当然、莫大な費用がかかるB-70計画も槍玉にあがった。
結果、B-70は『ICBM程の費用対効果を得られない』との結論が出た。
最高速度のマッハ３では、ほとんど真っ直ぐにしか飛べないのだ。
これではICBMと大差が無い。
「高高度飛行で防空網をかわす」という意見も、1960年のU-2撃墜事件で無意味となった。
結局B-70量産計画は中止され、随伴護衛戦闘機「F-108」の開発も中止された。
群青の空を超え・・・られなくて
しかし、人類未踏のマッハ３を調査するため、試作機と原型機３機の開発は継続された。
（試作機YB-70は後に開発中止）
時あたかもSR-71の登場前。
人類初のマッハ３級実験機として期待された。
・・・と、ここで膨大な開発予算を要する開発計画が裏目に出た。
本来はF-108と併せて開発される機体だったのだ。
特にエンジンはB-70と共通であり、この中止はエンジン開発に大幅な遅延をもたらした。
（併せて開発＝開発期間・費用の削減）
減らされた予算と人員では余計に開発が遅れ、
完成はSR-71（当時はA-12）よりも後になってしまった。
「初めてのマッハ３」という栄誉までSR-71に奪われてしまい、XB-70はすっかり影に隠れてしまった。
なお、XB-70はNASAで実験機として用いられた。
実験の中には『超音速輸送機（SST）開発計画』のためのデータ収集もあった。
（SST＝Super Sonic Transporter）
ここで収集されたデータが分析され、『SSTは不経済で非効率』という結果が出るのだが、
それはまた別の話である。
ヴァルキリー
この名称は公募で決定したものと言われている。
応募総数は20235通と言われ、「ヴァルキリー」の名称はその中でも抜群のトップ・・・
・・・では無さそうだ。（「ヴァルキリー」の得票総数は13通）
どうも公募キャンペーンそのものがアリバイ臭い、と言われている。
余談だが、日本では本機の模型等が登場する前に『超時空要塞マクロス』版権を持つビッグウエストが「VF-1 バルキリー」を商標登録してしまったため、何の関係も無いXB-70の模型にビッグウエストの商標権シールが張られると言う珍事が発生した
なお『マクロス』の主人公の部屋には本機の模型が飾られていた。
ともかく、完成時は既に実験機として使われることが決まっていたので、
完成した2機はそのまま実験機として用いられた。
1号機は1964年5月1日完成、9月21日初飛行。
2号機は1965年5月29日完成、7月17日初飛行。
時はベトナム戦争只中の出来事だった。
なお、2号機は何かにつけて調子がよく、実験などには多く使われたという。
ラグナロクの時へ
1968年6月8日、XB-70はエドワーズ空軍基地周辺の訓練空域においてGE社のCM撮影に協力。
しかし、その撮影終了後に編隊を組んでいたF-104Nと空中接触、
F-104Nはあっという間に火球と化して墜落した。
XB-70はしばらくそのまま飛行していたが、
接触で垂直尾翼が両方とももぎ取られたので、機体は操縦不能になった。
結局XB-70は回復することなく墜落した。
訓練中だった副操縦士は脱出できず、機と運命を共にした。
やっとの事で脱出した操縦士も重傷を負い、後にXB-70に乗る事は無かった。
そして、F-104Nの操縦士の遺体（と思しきもの）はとうとう発見されず、
この事件での死亡者は2名となった。
