ムカシクジラ
むかしくじら
ムカシクジラとは、クジラ目に属する分類群で、現生のクジラ類の祖先とされる大昔のグループの一つ。ムカシクジラ亜目、原クジラ亜目とも呼ぶ。
概要
現在クジラ目には、口の中に、歯の代わりにヒゲ板があるヒゲクジラと名前の通り、歯のあるハクジラという2つのグループが存在している。しかし、過去にはそれらの祖先とされる3つのグループが存在した。それがこのムカシクジラという大昔のクジラのグループである。ムカシクジラは2つのグループの祖先を含む。始新世中期にバシロサウルス等がアフリカや北アメリカから知られるが、形態的には既に明らかに「クジラ」その者である。始新世中期になると、寒帯地域や南半球にも分布を広げた。
ムカシクジラではテレスコーピングはあまり進んでおらず、各骨の接合の仕方は祖先のメソニクスと同様である。外鼻孔は頭骨の中程か、それよりも前に位置する。吻部は長く伸びるが、歯列は異歯性で、原始的な種類では哺乳類の基本数44本だが、次第に前方の歯が単純化して数が増えると共に、複雑な形をした臼歯は減少傾向を示しているのが特徴。
