フルネームはルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン（Ludwig van Beethoven,1770~1827）はドイツの作曲家。より近いドイツ読みは「ルートヴィヒ・ファン・ベートホーフェン」。
概要
多くの音楽ジャンルに傑作を残した。古典派を完成させ、ロマン派の100年を切り開く先駆になったとも言われる。
波乱に満ちた生涯
幼少期
祖父は有能な宮廷楽師であったが、テノール歌手であった父が無類の酒好きであり、祖父が亡くなると家財のほとんどが酒に消えていったため、家庭は貧窮していった。
幼少から非凡な才能の片鱗を見せていたことから、父親に『金の成る木』として当てにされ、虐待に近いな苛烈な音楽教育を仕込まれることになる。その厳しさゆえに、一時は音楽嫌いになるほどだったという。
1778年にケルンでの演奏会に出演し、1782年よりクリスティアン・ゴットロープ・ネーフェに師事した。修行の傍ら、貴族の家庭にピアノの講師として出向いて生活費を稼ぐ日が続く。
修行時代
1787年にかねてから夢であった音楽の都・ウィーンに出向き、モーツァルトの下に弟子入り志願に向かうも良い返事はもらえなかった。、そして最愛の母が結核に倒れたため故郷へ戻るも、同年に間もなくこの世を去る。この頃から父の酒癖はさらに悪化し、アルコール依存症となってしまったため、父の仕事を肩代わりしながら幼い兄弟たちの面倒に追われることになる。
1792年、ロンドンからウィーンへの帰路でハイドンと出会い、その才能を認められて師弟関係を結ぶことになる。それから間もなくして、ウィーンで即興演奏の名手として名を挙げていくこととなる。
難聴との格闘、そして全盛期へ
二十代後半にさしかかって難聴を患うようになり、やがて症状は悪化の一途をたどっていく。音楽家にとって『死の宣告』に等しいこの事態に一時は自殺も考えたベートーヴェンだったが、持ち前の不屈の精神でこの逆境を乗り越え、1804年に『交響曲第三番』を皮切りにその才能を見事に開花させ、のち10年に及ぶ全盛期へと突入することになる。
晩年
四十代に入ると完全の聴覚を失い、さらに持病である神経性の腹痛や下痢に悩まされることになる。また情緒不安定にも陥り、自殺未遂や非行を繰り返すようになってしまう。
しかしながら、こうした苦境の中で生涯の大作とされる『交響曲第九番』を完成させ、彼の作曲の才は円熟の時を迎えていくことになる。
だが1826年に肝硬変を患って以降、体の至る所に変調が現れていき、作曲活動は徐々に滞っていってしまう。そして『交響曲第十番』の完成を遂げることなく、1827年3月26日にこの世を去った。
享年56歳であったという。
人物性
170cm未満という欧米人種としては小柄な体格だったが、体格は筋肉質でがっしりしており、黒い髪は常にボサボサに逆立っていたという。しかし、その目は常に強い生気を宿しており、豊かに現れる表情と相まって相手に強い印象を残したとされる。
感情や情緒の起伏が激しく、頑固でどこか偏屈な部分が散見されたという。
当時としてもかなりの変わり者で知られていたらしく、衣服や生活空間に頓着しない割には潔癖症で風呂好き、生涯に70回にも及ぶ引っ越しを繰り返し、作曲になると夢中になると周りが見えなくなり、曲を考えながら市街を歩き回っていると不審者として警察に連行されかけたことさえあるらしい。
頑固なことでも有名で、たとえ相手が目上の人間であっても決して自分の姿勢を崩そうとせず、周囲からは「傲慢で非社交的」と悪評が立つこともしばしば。中には「才能は素晴らしいのに人間性が残念」と評した人もいたという。
こうしたマイナス面が目立つ人物ではあったが、それでも当時はどの音楽家よりも愛されており、彼の葬儀には2万人もの弔問者が訪れたとされる。
